211service.com
Spara ett språk
1992 började Jessie Little Doe Baird, SM '00, ha en serie förbryllande visioner. En medborgare i Mashpee-stammen i Wampanoag Nation, såg hon människor som verkade vara hennes förfäder, tala ett språk hon inte kunde förstå. Så en dag passerade hon en Cape Cod-vägskylt för byn Sippewisset. När hon såg den traditionella Wampanoag som skrevs på den insåg hon plötsligt att hennes visioner handlade om Wôpanâak, språket som hennes förfäder hade talat när de mötte pilgrimerna vid Plimoth Plantation. Enligt en gammal profetia var Wôpanâak – som Wampanoags anser vara en levande och levande sak – förutbestämd att försvinna och sedan komma tillbaka. Lite mer än två århundraden efter Mayflower s ankomst var den verkligen på väg att försvinna; 1833 markerar den sista dokumenterade referensen till att Wôpanâaks talas. Men profetian lovade också att språket skulle komma tillbaka när det kunde välkomnas tillbaka. Och den förutspådde att ättlingarna till de som hade brutit cirkeln – det gemensamma språket som länkar Wampanoags till deras förfäder – skulle ha en del i att sluta den igen. I sina visioner ombads Baird att gå och se om folket ville att språket skulle återvända.
De två utgåvorna av Eliot Indian Bible var de första biblarna som publicerades i Amerika. MIT äger en kopia av 1685 års upplaga; en upplaga från 1663 visas här.
På hennes uppmaning startade stammarna Mashpee och Aquinnah Wôpanâak Language Reclamation Project 1993. Projektet skulle leda Baird till MIT, där berättelserna om en puritansk minister och en framstående lingvist skulle förenas under tre århundraden av en sällsynt bok i Institutets arkiv. Och den boken, som hade bidragit till nedgången av Bairds förfädersspråk, skulle spela en nyckelroll i strävan efter att få tillbaka det.
Den första historien börjar för mer än 300 år sedan, när John Eliot, som troligen hade tagit order i den engelska kyrkan, insåg att hans puritanska lutningar innebar att han aldrig skulle hitta en predikstol i England. År 1631 immigrerade den 27-årige ministern till Massachusetts Bay Colony; inom ett år hade han blivit den första permanenta ministern i Roxbury och bestämde sig för att ägna sitt liv åt att evangelisera indianer. Han var den första engelsmannen som gjorde ett seriöst försök att lära sig Massachusetts, det språk som talas av lokala stammar.
Puritaner satte ett högt värde på att läsa Guds ord direkt, så Eliot bestämde sig för att översätta King James Bible till Massachusetts och lära indianer att läsa. För att hjälpa honom med den nästan 10-åriga uppgiften att översätta, tog han värvning av flera indianer, inklusive John Sassamon, en föräldralös uppvuxen i Dorchester av en engelsk familj som förmodligen konverterade honom till kristendomen. Eliots undervisningsmetod speglade hans egen fonetiska inställning till att lära sig Massachusetts. Han skrev: När jag lärde våra indianer först att lägga ut ett ord i stavelser, och sedan efter ljudet av varje stavelse för att göra upp det med rätt bokstäver ... De grep snabbt ... denna epitomie av stavningskonsten, och kunde snart lär dig att läsa.
Docent Norvin Richards, PhD ’97, om hur lingvister återupplivar ett länge outtalat språk.
Eliot rapporterade regelbundet om framstegen med sin översättning till Society for the Propagation of the Gospel i New England, som hade grundats i England 1649. År 1658 skickade sällskapet Marmaduke Johnson, en professionell tryckare, till kolonin. Johnsons upptagna träpress knarrade och stönade i Harvards Indian College, som från 1655 till 1665 inhyste och undervisade fem studenter från New England-stammar tillsammans med söner till engelska kolonister. Med hjälp av Samuel Green och en lokal indian (känd i historien endast som James Printer), tryckte Johnson 1 000 exemplar av den indiska bibeln 1663. Det var den första bibeln som publicerades i Amerika, och dess titelsida läste Mamusse Wunneetupanatamwe up-Biblum God naneeswe Nukkone Testament kah wonk Wusku Testament– Hela den Helige Bibelns Gud både Gamla Testamentet och Nya Testamentet.
Titelsidan på MIT:s andra upplaga av Eliot Indian Bible, som publicerades 1685. De två utgåvorna av Eliot Indian Bible var de första och enda biblar som trycktes i Amerika tills revolutionskriget störde den transatlantiska handeln.
Eliot ville att indianerna skulle ge upp sina förfäders sätt och anamma de civiliserade europeiska kristnas; faktiskt, några av hans översättningar luktar propaganda, såsom hans användning av den inhemska termen för en person som ansvarar för inhemska religiösa ceremonier som ordet för häxa. Och hans sak hjälptes av epidemier som härjade indianska samhällen och lämnade överlevande demoraliserade och frånkopplade från sin kultur. År 1675 hade cirka 20 procent av New Englands indianer konverterat till kristendomen.
Intrånget i den europeiska kulturen och religionen gjorde Wampanoag sachem Metacomet arg, kallad kung Philip av engelsmännen. Metacomet blev särskilt upprörd när Eliots någon gång assistent John Sassamon försökte konvertera honom på engelsmannens uppdrag. Sassamons kropp dök upp i en frusen damm, tre Wampanoags ställdes inför rätta och avrättades för hans mord, och 1675 bröt spänningarna ut i det som blev känt som kung Filips krig.
När den engelska milisen slog ner upproret 1676 hade de flesta av Eliots biblar förstörts; bara 37 är kända för att existera. Så Eliot lät återställa Bibeln och publicerade en andra upplaga 1685. En av minst 53 bevarade kopior av andra upplagan hamnade i specialsamlingarna i MIT:s arkiv, en gåva från I. Austin Kelly ’26.
Wôpanâak, ett språk nästan identiskt med Massachusetts, hade inte använts på 150 år när MIT-lingvistens kapitel av berättelsen fick sin ojämna start. Ett år efter sin första vision hjälpte Baird till att organisera ett möte för Mashpee och Aquinnah stammedlemmar som var intresserade av att återta Wôpanâak. Hon blev något häpen när en man som uppenbarligen inte var medborgare i någon av stammarna talade till församlingen om möjligheterna att använda modersmålstexter för att återupptäcka det förlorade språket. Hon hade aldrig träffat Ken Hale, som talade mer än 50 språk och hade en otrolig förmåga att snabbt ta till sig nya. Och hon visste inte att han var en outtröttlig förespråkare för kulturellt bevarande som trodde att det att låta ett språk dö ut var som att släppa en bomb på ett museum. Så när han gjorde ett frånvarande misstag när han diskuterade Wôpanâak, kastade sig Baird över sitt misstag och gjorde det klart att han inte var välkommen.
Två år senare fick Baird ett stipendium för att studera vid MIT. Hon sökte en rådgivare och upptäckte att professorn vars forskningsintressen matchade hennes var Hale. Med tanke på hennes tidigare ogästvänliga beteende var hon orolig för att boka tid för att träffa honom. Men Hale, som mindes händelsen väl, bad om ursäkt för vad han kallade sin egen elakhet. Deras försök att återställa Wôpanâak till dess rikedom från 1600-talet började omedelbart. Således blev Hale (en ättling till Rhode Islands grundare Roger Williams) och Baird (en ättling till Nathan Pocknett, en 1700-tals Wampanoag som var motståndare till kolonisternas missionsarbete) kollaboratörer och nära vänner.
För att lära sig om ordförråd och grammatik jämförde de MIT:s kopia av Eliot Indian Bible med King James Bible från vilken den översattes. De undersökte också andra indiantexter från 1600- och 1700-talet, inklusive brev, framställningar till regeringen, andra juridiska dokument och omkring 20 av Eliots religiösa traktater. Och de jämförde dessa exempel med andra språk i familjen Algonquian, en grupp på ungefär tre dussin språk som inkluderar Wôpanâak. Ordboken för Wôpanâak som Baird började sammanställa med Hale 1996 har ökat till 10 000 ord.
Sedan hon tog en magisterexamen i lingvistik 2000, har Baird ägnat mycket av sin tid åt att lära ut Wôpanâak för medborgare i hennes nation. Hon har också skrivit 17 böcker, inklusive Wôpanâak sagoböcker, parlörer, arbetsböcker och bönböcker. Av cirka 4 000 Wampanoags har uppskattningsvis 200 gått en Wôpanâak-klass, och sju är flytande. Och Baird uppfostrar sin treåriga dotter, Mae Alice, till att vara tvåspråkig, vilket gör henne till Wôpanâaks första som modersmål på sju generationer. Att lära sitt folk att tala och läsa Wôpanâak, säger hon, är som att ta hand om sin familj.
Hale gick i pension från MIT 1999 men fortsatte att rådgöra med Baird och hans MIT-efterträdare, Norvin Richards, PhD '97, en specialist på indianspråk och australiensiska ursprungsspråk. Hale levde för att se 2001 års publicering av The Green Book of Language Revitalization in Practice , en fältarbetsmanual som han redigerade tillsammans med Leanne Hinton. Och precis innan han dog i cancer det året berättade han för Baird att att hjälpa Wampanoags att återställa sitt språk var en av hans stoltaste prestationer. Vid hans minnesgudstjänst hördes lovtal i Navajo, Hopi och Warlpiri. Baird bad en bön i Wôpanâak.
Frossa bara överfaller dig, sa Tobias Vanderhoop, en medlem av Gay Head Aquinnah Wampanoag stamråd, och beskrev för en AP-reporter hur det kändes att höra språket talas. Du vet att dina förfäder kan förstå det. Så det är en mycket kraftfull sak.
Baird, Richards och andra hoppas att tillräckligt många människor kommer att behärska Wôpanâak flytande för att göra språket självständigt. De vet att bevarandet av hotade språk är avgörande för att studera tillägnandet av tal, eftersom olika språk belyser denna medfödda förmåga på olika sätt. Men liksom deras mentor, Ken Hale, ser de också sådana restaureringsinsatser som avgörande för att upprätthålla inhemska kulturer och bevara sin litterära rikedom för framtida generationer. Det finns skämt som bara är roliga i Maliseet, och det finns historier som bara är vettiga i Lardil, och det finns sånger som bara är vackra i Wôpanâak, säger Richards. Om vi förlorar dessa språk, förlorar vi små bitar av världens skönhet och rikedom.
Läs en artikel om hur lingvister återupplivar ett länge outtalat språk enligt docent Norvin Richards, PhD '97.