Spansktalande sociala nätverkssajter länkar ungdomar över Latinamerika, USA och Spanien

MIAMI (AP) Indierockaren Eric Monterrosa kollar sin ElHood.com-webbsida minst tre gånger om dagen, svarar fans, surfar efter andra nya latinska artister och håller kontakten med vänner från hemlandet Colombia.

ElHood är en sorts tvåspråkig MySpace som marknadsför det senaste inom latinmusik, och för Miami-baserade Monterrosa har det blivit en personlig och professionell livlina. Det är också den senaste i en våg av latinamerikanska sociala nätverkssajter som bygger länkar över hela USA, Latinamerika och Spanien, alla i hopp om att fånga åtråvärda reklamdollar.

Många latinska artister är inkopplade, sa Monterrosa. Så om du vill hitta dem är det enkelt. Om du går till sajter som MySpace måste du gå igenom alla möjliga genrer, typer av musik och språk.

Ungefär 56 procent av latinamerikaner i USA använder internet, jämfört med 71 procent av icke-spansktalande vita och 60 procent av icke-spansktalande svarta, enligt Pew Internet and American Life Project. Men antalet latinamerikaner online hoppar till 67 procent bland 18- till 27-åringar - den grupp som är mest benägen att besöka webbplatser för sociala nätverk och en eftertraktad av annonsörer.

Online-samlingsplatserna tillåter användare att lägga upp profiler och hålla kontakten med vänner, samt utöka sin bekantskapskrets. Annonser och partnerskap som hjälper till att sprida ny musik håller sajterna flytande.

ElHoods lättanvända verktyg gör det enkelt för förstagångssurfare _ artister och fans _ som ofta blandar spanska och engelska i sina profiler.

Andra latinamerikanska sajter som dykt upp under det senaste året eller så inkluderar den underhållningsorienterade Quepasa.com, den mestadels engelska MiGente.com och en spansk version av den globala nätverkssajten Hi5.com.

Den här veckan meddelade News Corp.:s MySpace att de hoppar in på marknaden med en ny spanskspråkig sida för amerikanska latinamerikaner och en panregional sida för latinamerikaner.

En annan sida, Vostu.com, presenterar sig som ett alternativ till Facebook.com, där elever lägger upp profiler av sig själva som är synliga för ett mininätverk av sina klasskamrater på gymnasiet eller gymnasiet. En grupp av mestadels latinamerikanska Harvard-ekonomistudenter lanserade Vostu i februari, med inriktning på förskolor och universitet över hela den spansktalande världen.

Dan Kafie, den 24-åriga infödingen från Honduras som var med och grundade Vostu, tror att hans sajt kan konkurrera med de större eftersom den är speciellt anpassad för behoven hos en relativt liten men rik grupp.

Det finns liknande typer av webbplatser, men de fångar inte de kulturella subtiliteterna, sa Kafie. Vi trodde att det fanns en möjlighet.

Till exempel har Facebook förlitat sig mest på e-postadresser från skolor, något som akademiska institutioner i Latinamerika inte nödvändigtvis erbjuder. Sedan är det språkfrågan. Vissa större webbplatser låter användare utföra grundläggande uppgifter på spanska, men borra ner och de mer avancerade verktygen är fortfarande på engelska.

Vostu vidtar extra säkerhetsåtgärder, en nick till oro i länder där kidnappningar är vanliga. Det begränsar det initiala antalet medlemmar i varje skolnätverk till 100 personer och kräver ytterligare kontroller för de som vill gå med.

Eftersom sms är särskilt populärt bland latinamerikanska tonåringar, erbjuder sajten också sin egen integrerade version av snabbmeddelanden, sa Kafie.

Men är teknik, kultur och språk tillräckligt för att dra människor bort från MySpace, Facebook eller Google Inc.s YouTube?

Dessa dagar skapar latinamerikanska ungdomar i USA redan sina egna gemenskaper på vanliga webbplatser. Studenter i Kalifornien använde nyligen en del av MySpace för att organisera strejkningar för att driva på skapandet av en federal helgdag för att hedra lantarbetarförespråkaren Cesar Chavez.

Tamara Barber, en Forrester Research-analytiker som fokuserar på latinamerikansk konsumentteknologi, tror att de mindre latinamerikanska sociala nätverkssajterna kan konkurrera, även om MySpace kliver in i ringen.

Jag tror inte att MySpace på spanska kommer att lägga alla dessa sajter i konkurs, sa hon. Den spansktalande marknaden online är i stort sett outnyttjad. Det faktum att MySpace kommer ut just nu visar att Hispanics är en betydande möjlighet.

ElHoods medgrundare, den argentinskfödda wunderkinden Demien Bellumio är redan på gång. Den 30-årige, bikulturella, teknikkunniga hipstern representerar exakt den demografi som hans webbplats riktar sig till.

Bellumio pratar snabbt _ engelska eller spanska, du väljer _ om hans företag, Hoodiny Inc., som äger sajten. Tack vare ett avtal med Warner Latin America-etiketten erbjuder Hoodiny även kompletta artistkataloger online och utvecklar webbplatser för toppartister som Mexico-rockarna Mana, Miami-baserade rapparen Pitbull och Ricky Martin.

För Bellumio är det logiskt att webbplatserna för sociala nätverk skulle vara bland de första webbplatserna som framgångsrikt marknadsförs till latinamerikaner.

Musik är en stor del av vår kultur. Och folk letar efter ett sätt att komma samman, sa Bellumio. Genom att spåra demografin för sina användare för skivbolag och artister tillhandahåller han också viktig marknadsföringsdata som andra, större sajter inte gör.

Monterrosa, som uppträder under namnet Monte Rosa, tror att det finns ett växande behov av tjänster som riktar sig till Latino-befolkningen i USA.

Fler unga människor kommer till det här landet och har ingen familj, sa Monterrosa. De är här för att sträva eller studera och de behöver kontakter. De har inte pengar för att gå på shower eller klubbar, men de kan nå ut till människor som också gillar samma saker, sa han. När det gäller de i Latinamerika kan de knyta an till musik- och ungdomsscener som är svåra att hitta utanför storstäderna.

För att lyckas på lång sikt måste sajterna uppfylla förväntningarna hos en ny ras av latinamerikanska internetanvändare, säger Richard Chabran, chef för den ideella California Community Technology Policy Group, som har studerat latinamerikansk användning av internet.

Ungdomarna, de vill att det ska gå snabbt. De vill att det ska vara hippt, och de vill se sig själva i det _ men inte bara sig själva, sa han. Människor som menar allvar med den latinamerikanska marknaden inser att om du lägger upp en webbplats på spanska och den inte fungerar bra, kommer de att få dig.

Dölj