SpaceX hävdar delvis framgång med raketkraschlandning

Som om det inte vore nog att skjuta upp en raket i rymden, försökte SpaceX på lördagen föra en säkert tillbaka till jorden genom att sätta ner den på en flytande landningsplatta.

Falcon 9-raketen avfyras från Cape Canaveral, Florida, med en nyttolast avsedd för den internationella rymdstationen.

Ansträngningen misslyckades, med raketen kraschade in i sitt mål. Trots det hävdade Elon Musk, SpaceXs miljardärsgrundare, att försöket för företaget ett steg närmare att utveckla en helt återanvändbar bärraket – något som kan revolutionera rymdindustrin genom att göra uppskjutningar mycket billigare.

Falcon 9 bärraket lyfte framgångsrikt tidigt på lördagsmorgonen och skickade iväg en kapsel för att försörja den internationella rymdstationen. Den första etappen av fordonet designades för att återvända till marken – i detta fall ett kraftigt modifierat fartyg till sjöss – och landa mjukt med hjälp av speciella propeller.

Musk meddelade den misslyckade landningen på Twitter. Raket kom till drönare av rymdhamnsfartyg, men landade hårt, sa han. Nära, men ingen cigarr den här gången. bådar gott för framtiden.

En del utrustning på det så kallade rymdhamnsskeppet fick skador till följd av den hårda landningen. Skeppet i sig är bra, skrev Musk. En del av stödutrustningen på däck kommer att behöva bytas ut.

Det är oklart hur misslyckandet kan påverka SpaceXs tidslinje för att utveckla en sådan förmåga. Innan försöket att landa sa Musk att det fanns en 50-50 chans att lyckas.

Efter att ha släppt det andra steget, orienterade boosterna i Falcon 9:s första steg den 14 våningar höga raketen vertikalt när den sjönk tillbaka till jorden och kontrollerade dess nedstigning. Att hålla fast landningen är knepigt eftersom raketens hastighet måste kontrolleras noggrant, och den korrekta orienteringen kräver mycket fin kontroll av fordonets thrusters, såväl som flera hydrauliska fenor.

Att återställa ett fordon till marken på detta sätt är ingen ny idé. Den ryska rymdkapseln Soyuz landar på jorden med retroraketer, liksom många rymdfarkoster som landar på andra himlakroppar. Det är dock fortfarande en extremt svår ingenjörsprestation, speciellt med ett så stort objekt.

Musk skyllde den hårda landningen på ett misslyckande i de fyra gallerfenorna som användes för att styra den första etappen på dess nedstigning. Gridfenor fungerade extremt bra från hypersonisk hastighet till subljud, men fick slut på hydraulvätska precis innan landning, skrev han i en annan tweet.

Det är därför de flesta tidigare försök med återanvändbara bärraketer har tagit formen av rymdplan som rymdfärjan eller flygvapnets halvhemliga X-37. Dessa fordon är mycket komplexa och dyra. Vissa raketer har designats för att kunna återvinnas via fallskärm. Även om detta är billigt och pålitligt, tar det också lång tid att återställa och renovera raketen för en ny uppskjutning.

En normal Falcon-uppskjutning kostar ungefär $65 miljoner till $70 miljoner—vilket redan är ungefär hälften av kostnaden för konkurrerande tjänster—men det priset kan sjunka till mellan $30 miljoner $40 miljoner, uppskattar Caceres, om SpaceX kan lära sig att landa uppskjutningsfarkosten.

Hur många gånger Falcon 9 kunde återanvändas är inte känt. Det är högst osannolikt att en Falcon 9 skulle kunna återanvändas 10 gånger eller mer.

Det skulle vara särskilt sant om SpaceX skulle göra en helt återanvändbar bärraket. Just nu är bara den första etappen av Falcon 9-raketen designad för att kunna återanvändas. SpaceX hoppas också kunna utveckla en återanvändbar andrastegsbooster.

Dölj