211service.com
SpaceX har en återanvändbar raket, och nu pågår loppet för att fullända dem
Att återvinna raketer är en lovande ny idé, och SpaceX leder helt klart vägen. Men med bara en demonstration för att visa att det fungerar hittills, finns det fortfarande gott om utrymme för bättre tekniker för att stjäla företagets åska.
Bara förra veckan lanserade SpaceX framgångsrikt en renoverad raket, satte en satellit i omloppsbana och landade sedan hela första etappen igen för gott. Dess långsiktiga mål: att vända raketer inom 24 timmar, så att de skjuts upp, landar och återlanseras igen på en enda dag.
Även om det är en imponerande bedrift, vad vi inte visste då var hur kostnadseffektivt tillvägagångssättet är. Det är kanske inte förvånande därför att tekniken har visat sig vara ett hett ämne denna vecka på 33:e rymdsymposiet i Colorado Springs , där rymdindustrins stora och goda har samlats för att dela rapporter om sina framsteg.
Tory Bruno, VD för United Launch Alliance – Lockheed Martin-Boeing-samarbetet som tillhandahåller uppskjutningsmöjligheter för försvarsdepartementet och NASA, och som ännu inte har testat raketåteranvändning – verkar osäker på att SpaceX:s tillvägagångssätt definitivt är den rätta. Enligt Ekonomiska tider (betalvägg) , förklarade han vid evenemanget att tillvägagångssättet inte nödvändigtvis är en gigantisk spelförändrande förändring av kostnadsbasen. Sedan, pratar med Florida idag , sa han att juryn fortfarande är ute på vad som är det bästa sättet att återvinna raketer.
SpaceX skulle vilja skilja sig åt. Enligt dess president , Gwynne Shotwell, var kostnaden för att renovera och återanvända en tidigare flugen booster med dess tillvägagångssätt avsevärt mindre än hälften så mycket som kostnaden för att använda en ny. Och saker och ting borde förbättras ytterligare: hon tillade att företaget måste göra mycket mer på den här än vi gör på framtida.'
Elon Musk var snabb med att påpeka att dessa besparingar inte kommer att föras vidare till kunder som vill använda tjänsterna från SpaceX. Genom att sätta investeringar i återanvändbara raketer hittills till en cool 1 miljard dollar, sa han att prisrabatter skulle justeras så att företaget kunde betala tillbaka de enorma utvecklingskostnaderna.
Musk förklarade efter förra veckans framgångsrika återanvändning att han trodde att uppskjutningsföretag som inte erbjöd återanvändbara raketer skulle lämnas döda i vattnet. Han kommer sannolikt att ha rätt - men det betyder inte att hans företags tillvägagångssätt är det rätta.
För sin del undersöker United Launch Alliance för närvarande sätt att använda komponenter mer än en gång. Men till skillnad från SpaceX, planerar den att återställa boostermotorerna som är fästa på vardera sidan av sin Vulcan-raket, snarare än hela det första steget. Den hävdar att tillvägagångssättet kommer att vara mer kostnadseffektivt. Samtidigt försöker Blue Origin, rymdföretaget som ägs av Amazons vd Jeff Bezos, också återvinna raketer, även om dess tillvägagångssätt liknar SpaceX.
Den här typen av konkurrenskraftig innovation, som till synes utspelad sig på månatlig skala, är något av ett avsteg för rymdindustrin, som har tenderat att gå långsammare tidigare. Och även om SpaceX har stulit en tidig ledning, garanterar det inte seger. Det är inte självklart hur det kommer att bli, och det är därför folk försöker olika saker, sa Bruno, igen pratar med Florida idag . Vi ska ta reda på vem som har rätt, och det är lite av det fina med konkurrens.
En sak som är säker är dock att den kommersiella rymdkapplöpningen har anlänt – tillsammans med mycket av det tjafs i Silicon Valley-stil som några av dess upprorsmän känner så väl.
(Läs mer: Florida idag , Rymdnyheter , Ekonomiska tider , SpaceX har återanvänt sin första raket , Tech CEO Space Race intensifierar , återanvändbara raketer )