211service.com
SpaceX får kommersiella rymdlanseringar att se ut som en barnlek
Sent på fredagen lanserade SpaceX en satellit i omloppsbana från Florida med en av sina renoverade Falcon 9-raketer. Sedan på söndagen lyfte den för gott mått 10 mindre satelliter med en ny version av samma raket, som den sköt upp från Kalifornien. Bragden är ett tecken på att det privata rymdföretaget verkar mer sannolikt än någonsin att förverkliga sin vision om raketuppskjutningar till konkurrenskraftiga priser och snabba vändningar.
Ända sedan det etablerades har SpaceX försökt att förvandla kommersiell rymdfärd till en lönsam satsning. En grundläggande del av den visionen är dess återanvändbara raketer, som var en av våra 10 genombrottsteknologier 2016. Genom att skjuta upp, landa och renovera boosters hoppas man kunna minska kostnaderna för att sätta ut satelliter i rymden massivt. Men man hoppas kunna höja lanseringsfrekvensen också för att generera så mycket intäkter som möjligt.
Det visade i mars att det första av dessa mål var uppnåeligt. Men siffror från helgens lanseringsaktivitet visar att det också gör ett mycket bra jobb på tvåan. De framgångsrika uppdragen noterar företagets nuvarande lansering för 2017 upp till nio – det mesta som det någonsin har uppnåtts på ett kalenderår, och vi är fortfarande bara sex månader inne. Företaget har nu lyckats landa 13 av sina raketer efter uppskjutning, och fredagens uppdrag var andra gången som den framgångsrikt återanvänder en raket.
Samtidigt tittar resten av rymdindustrin på. Även om många organisationer försöker utveckla sätt att minska kostnaderna för uppskjutningar, kan ingen matcha SpaceX framgång hittills. Dess president, Gwynne Shotwell, sa tidigare i år att kostnaden för att flyga en renoverad booster potentiellt var mindre än hälften av att bygga en ny för varje lansering. Och dess VD, Elon Musk, vet av erfarenhet att dessa framgångar positionerar SpaceX till att bli en otroligt kraftfull kraft i framtiden för rymdutforskning.
Tänk om vi vore ett flygplansföretag som säljer flygplan som kunde flygas många gånger, och alla andra skulle sälja flygplan som kunde flygas en gång, sa han efter den första framgångsrika återanvändningen av en SpaceX-raketbooster. Jag menar, du vet, det är inte en särskilt konkurrenskraftig position att vara i. Och den här punkten ser det mer än någonsin ut som om det kommersiella rymdkapplöpningen är SpaceX att förlora.
(Läs mer: BBC , SpaceX har återanvänt sin första raket , SpaceX har en återanvändbar raket, och nu startar loppet för att fullända dem , 10 banbrytande tekniker: återanvändbara raketer )