Som GMO, Minus Bagaget

För nästan 60 år sedan stod jag under en flammande Louisiana-sol, upp till mina knän och renade i det ljumna, myggangripna vattnet i min fars risfält. Det var 1950-talet och jag var nio år. Jag kom så småningom från den gården, men erfarenheten fick mig att ägna mig åt att utveckla teknik för att göra jordbruket mer produktivt och dess praktik mindre fysiskt krävande.

John Killmer

Nu är jag en del av ett företag som arbetar med att utveckla en ny icke-GMO-teknik som kan ge en boost till jordbrukets produktivitet samtidigt som jag kontrollerar insektsburna sjukdomar. Sprayat RNA som tystar specifika gener har potential att transformera jordbruket för både storskaliga och självförsörjande bönder (se The Next Great GMO Debate ).

Så kallad RNAi-teknik (RNA-interferens) skulle kunna låta bönder förändra grödor utan permanent genetisk modifiering. Det skulle en dag kunna tillåta bönder att bespruta en gröda med ett medel mot torka endast när det är torka. Det skulle kunna ge dem möjligheten att bekämpa myggor på ett miljövänligt sätt.

RNAi beskrevs inte tydligt förrän i slutet av 1990-talet, men forskningen har gått snabbt. RNA är en naturlig komponent i all mat vi äter, och det finns goda bevis för att det är godartat med hänsyn till människors hälsa och miljön. Vissa tror till och med att det skulle kunna vara ett bra verktyg för ekologiskt jordbruk, vars en gång så kraftiga tillväxt nu begränsas av bristen på produktivitetsverktyg som är vanliga i storskaligt jordbruk.

Ett stort hinder för allt detta är kostnaden - att tillverka RNA är nu otroligt dyrt, och vi måste hitta ett billigare sätt att göra det. Mitt företag, Apse, arbetar med det problemet nu.

Genetisk modifiering har begränsats till ett fåtal grödor och har avvisats av stora mängder konsumenter. Aktuellt RNAi kan ge många av de fördelar som genetisk modifiering har lovat, men utan bagaget.

John Killmer är VD för Apse, ett företag som utvecklar RNA-teknik inom jordbruket.

Dölj