Solvinden ändrar atmosfärstrycket över Sydkorea

Rymdväder är ett ämne av växande intresse både för rymdforskare och forskare vars fokus är mer jordbundet. Solfysiker har länge vetat att solen regelbundet skickar kraftfulla magnetiska moln vår väg.

När de slår till kan skadorna bli omfattande. Magnetfälten inducerar strömmar i järnvägsspår och kraftledningar som sedan kan få ner hela kraftnät.

Men rymdvädrets inverkan på det terrestra vädret är mindre väl förstått. Solvinden, och de magnetiska molnen som ibland följer med den, innehåller enorma mängder energi. Mycket av detta absorberas eller avböjes av jordens magnetfält.

Men då och då kan magnetiska moln tillfälligt sänka vårt försvar. Under dessa så kallade Forbush Decreases kan fler partiklar från solvinden ta sig igenom och dumpa sin last i den övre atmosfären.

Det är naturligt att en sådan energiinjektion skulle kunna förändra vädret. Och det finns säkert bevis för att detta kan hända på höga breddgrader nära polerna. Men resten av planeten verkar bättre skyddad.

Idag säger Il-Hyun Cho och kompisar vid Korea Astronomy and Space Science Institute i Daejeon att de har de första bevisen på att solvinden kan påverka atmosfärstrycket vid havsnivån på medelbreddgrader.

Dessa killar sökte igenom rymdväderrekord från 1983 till idag och letade efter tider då solvindens hastighet översteg 800 kilometer per sekund. Det är en stel bris som förekommer mycket sällan, mindre än 0,1 procent av tiden. De hittade tolv av dessa höghastighetshändelser, varav nio åtföljdes av en Forbush-minskning.

Cho och co använde sedan register från 76 meteorologiska stationer runt om i Sydkorea för att studera hur atmosfärstrycket vid havsnivån förändrades under dessa händelser.

Visst nog hittade de i genomsnitt en liten ökning av trycket precis efter varje höghastighets solvindshändelse. De räknar med att en snabb solvind ökar trycket med 2,5 hektoPascal. För att sätta detta i ett sammanhang är atmosfärstrycket vid havsnivån cirka 1000 hPa. Så det är en liten ökning

Trots det lilla antalet händelser och den lilla förändringen i trycket säger dessa killar att deras resultat är statistiskt signifikanta.

Så vad i hela friden kan hända? Hur kan solvinden påverka atmosfärstrycket vid havsnivån?

Låt oss först få lite bakgrundsinformation ur vägen. Atmosfärsfysiker har länge vetat att solvinden injicerar laddade partiklar i de yttre delarna av jordens atmosfär, termosfären, som sträcker sig till cirka 600 km.

Detta har en uppvärmningseffekt som gör att termosfären expanderar och drar ihop sig. Eftersom många satelliter kretsar på denna höjd, inklusive den internationella rymdstationen, är den här typen av effekter viktiga för att avgöra hur banor försämras.

Men hur är det med lägre, tätare delar av atmosfären? Tanken är att under en Forbush-minskning kan dessa laddade partiklar tränga längre in i atmosfären. Här gör värmeeffekten att atmosfären expanderar. Det är detta som påverkar atmosfärstrycket.

Klart de mest extrema händelserna kommer att inträffa när en Forbush-minskning inträffar samtidigt som solvinden är som kraftigast. Vilket är exakt vad det koreanska laget verkar ha observerat.

Visserligen är effekten liten vid havsnivån, men det kommer inte att stoppa folk att spekulera om effekten det kan ha över mycket bredare områden än den koreanska halvön. Laddade partiklar tros också ha en stor inverkan på molnbildningshastigheten, eftersom deras joniserande effekt kan utlösa bildning av vattendroppar

Cho och co säger att de redan letar efter större datamängder om Forbush-minskningar och deras effekter över större delar av planeten. Bevisen för att rymdväder kan påverka oss växer. Det ska bli intressant att se vad de hittar.

Ref: arxiv.org/abs/1107.1841 : Förändringar i havsnivåtrycket över Sydkorea i samband med höghastighetssolvindshändelser

Dölj