211service.com
Solplanet varar hela natten
Schweiziska forskare markerade i går en stor milstolpe i utvecklingen av ett solcellsdrivet enpilotsflygplan som de hoppas så småningom kommer att gå runt jorden. De höll sitt hantverk uppe under en hel natt på lagrad solenergi.
In i natthimlen: Solar Impulses soldrivna enpilotsflygplan flög genom en hel natt på lagrad solenergi.
I kölvattnet av evenemanget, piloten, André Borschberg–VD och medgrundare av Solar Impuls projekt-deklarerade: Jag har precis flugit mer än 26 timmar utan att använda en droppe bränsle och utan att orsaka några föroreningar! Planet lyfte från en schweizisk flygbas tidigt på onsdagen och landade där i gryningen på torsdagen.
Naturligtvis är det långt från detta stunt till en flygindustri som inte är beroende av energität flygbränsle för att lyfta hundratusentals kilo last och passagerare till marschhöjd. Till skillnad från bilar – som idag kan köra respektabla sträckor på lagrad elektrisk energi – kommer kommersiella flygplan att vara beroende av flytande bränslen under lång tid.
Men Solar Impulse-planet innehåller några nya tekniska bedrifter. Dess vingar är täckta med 11 000 solceller, och den använder lättviktskompositstrukturer och har ett vingspann på 210 fot, inte långt från världens största kommersiella jetplan, Airbus A380, som har ett vingspann på 260 fot. För att hålla planets vikt nere på 3 500 pund krävdes optimering av elektriska komponenter för att hålla batteristorleken så liten som möjligt. Designen finslipades med hjälp av datormodellering från European Space Agency och det schweiziska federala tekniska institutet. Ändå måste planet flyga i snåla 28 miles per timme för att spara elektricitet. Lärdomarna från testflygningen kommer att användas för att utveckla en förbättrad version av planet som skulle försöka flyga jorden runt.
Det är bra ingenjörskonst, som man kan förvänta sig av ett schweiziskt team, sa John Hansman, professor i flygteknik vid MIT. Men samtidigt som projektet är intressant säger han: Solar kommer att bli en nischapplikation för flygplan. Det är svårt att få tillräckligt med energi för att kunna transporteras, och solcellseffektiviteten är inte tillräckligt hög.
Trots sin tvivelaktiga kommersiella potential kan lätta soldrivna flygplan vara avgörande för att genomföra långtidsövervakning, och det är därför olika regeringar, inklusive USA:s, har forskat om tekniken. NASA är soldrivet Helios flygplan, en sådan obemannad ansträngning, upplöstes på grund av turbulens under en testflygning 2003.
1999 blev ledaren för Solar Impulse-projektet, den schweiziske äventyraren Bertrand Piccard, den första personen (tillsammans med sin andrapilot) att flyga nonstop runt världen i en ballong. Det här är ett högst symboliskt ögonblick, sa han i ett uttalande i går. Att flyga på natten med enbart solenergi är en fantastisk manifestation av den potential som rena tekniker erbjuder idag för att minska vårt samhälles beroende av fossila bränslen.