211service.com
Solpanelerna är gratis så länge du betalar för strömmen
För fem år sedan gjorde Staples det till en företagsprioritet att minska sina koldioxidutsläpp. Cheferna på kontorsförsörjningsjätten beslutade dock att vilka metoder de än valde – att förbättra effektiviteten, förändra verksamheten eller köpa energi med låg koldioxidutsläpp – måste ansträngningen också vara ekonomiskt förnuftig. På den tiden var det ingen som kunde hävda att det var en bra investering att köpa solpaneler, eftersom återbetalningsperioder för att få tillbaka kapital vanligtvis inte mättes i år utan i decennier.
Inga pengar ner: SunEdison har installerat solpaneler ovanpå tre dussin Staples-platser, inklusive denna butik i Ontario, Kalifornien. Staples betalar bara för den el den använder.
Men en startup ringde SunEdison kom med och kom med ett erbjudande som Staples inte kunde tacka nej till – genom att använda en finansiell modell som skulle kunna ge solenergi den fördel den behöver om den ska kunna tillhandahålla en betydande del av världens energi. Enligt SunEdisons plan skulle Staples få solpaneler på sina hustak utan förskottskostnad och utan någon månatlig utrustningsavgift. Istället skulle man gå med på att betala SunEdison en förinställd avgift för den effekt som panelerna genererar under en period av 20 år. Summan av kardemumman är att vi kan köpa solenergi från våra hustak för mindre än el från nätet, säger Mark Buckley, Staples vicepresident för miljöfrågor.
Staples har nu installerat cirka 10 megawatt solenergi på mer än tre dussin platser – motsvarande 2 000 typiska hushållssolinstallationer. Fördelarna med SunEdisons plan går utöver de månatliga besparingarna i förhållande till kostnaden för elnätet, eftersom det också eliminerar de typiska riskerna med ägande. Staples behöver inte oroa sig för att panelerna kommer att fungera dåligt eller skadas. Om vårt solsystem är en citron, så behöver du inte betala, säger Jigar Shah, SunEdisons grundare.
SunEdison tar chansen. Du har dumpat nästan all risk på en tredje part, samtidigt som du får det enda attribut som du förmodligen verkligen vill ha, vilket är den rena energin som idealiskt resulterar i en lägre elräkning, säger Nathaniel Bullard, ledande solenergianalytiker på Bloomberg New Energy Finansiera. Men eftersom mängden solsken under en 20-årsperiod på en given plats är mycket förutsägbar, är risken inte så stor som den kan verka.
Planen hjälper också Staples att begränsa sin exponering för ökningar av elpriser och elbolagens distributionsavgifter. SunEdisons kunder betalar en avgift som ökar men gör det förutsägbart och långsammare än vad elnätet historiskt har gjort. Nätpriserna stiger vanligtvis tillsammans med inflationstakten, enligt U.S. Energy Information Administration. Men mönstret kan förändras och priserna kan svänga uppåt oberoende, särskilt om koldioxidreglering införs någon gång. Vi ser på solenergi som en långsiktig säkring med prissäkerhet, säger Buckley från Staples.
Ytterligare en aspekt av planen är vad Shah kallar kroken som får mig in genom dörren för att träffa finanschefen. Kunderna slipper inte bara kapitalkostnader i förväg, de slipper även fasta leasingbetalningar, som enligt redovisningsregler är likvärdiga med en kapitalkostnad. När finanschefer överväger var de ska spendera kapital vill de veta att de kommer att få en betydande avkastning på sin investering. Vissa finanschefer kräver att investeringar ger minst 25 procent tillbaka – betydligt mer än de besparingar som solenergi kan ge. SunEdison löser det här problemet helt och hållet, vilket gör det möjligt för företag att ta bort kostnaden för solpaneler från böckerna och behandla dem som en driftskostnad, precis som elräkningar.
Modellen har gjort det bra på marknaden. SunEdison har installerat över 125 megawatt solenergi för företag som Anheuser-Busch och Kohl's och statliga enheter som US Department of Energy. Staples vill nu skala det på ett sätt som är meningsfullt, säger Buckley. Så småningom skulle vi vilja ha solel på de flesta av taken i företagets detaljhandel och affärsverksamhet.
Baserat på detta löfte om tillväxt sålde Jigar Shah SunEdison 2009 för 315 miljoner dollar till MEMC, en Missouri-baserad tillverkare av halvledare och solwafers. Shah har gått vidare och leder nu en organisation som heter Carbon War Room , grundat av Virgin Groups ordförande Richard Branson.
SunEdisons framgångar har redan gett upphov till rivaler. Solar City , ett företag som leds av den berömda entreprenören Elon Musk, har tagit modellen framåt ytterligare ett steg genom att aggressivt tillämpa den på husägare och småföretag. Konceptet kan se ännu bättre ut för små företag än för stora, eftersom de har svårare att få billiga lån och har färre personal tillgänglig för att hantera de ofta stora mängder pappersarbete som krävs för att samla in statliga subventioner. Vi har tagit bort de flesta av hindren för införandet av solenergi, säger Solar Citys vd Lyndon Rive. Företaget med tusen anställda har installerat solpaneler på mer än 10 000 platser, med cirka 25 stora installationer på gång i Walmart-butiker.
För att vara säker är solenergi fortfarande långt ifrån konkurrenskraftig med konventionell el på de flesta marknader, särskilt på platser där det inte är soligt och billig kraft är tillgänglig från dammar och kolkraftverk. Ändå har denna finansiella modell gjort det lättare för solenergi att attrahera finansiering. Det finns mer pengar som jagar solenergiprojekt just nu än det finns solenergiprojekt att finansiera, säger Shah. Det kan i sin tur leda till bättre lånevillkor och billigare solenergi som inte längre kräver några statliga incitament. Vi är jävligt nära, förutspår Shah. Om ett år kommer du att höra från Warren Buffetts läppar att solenergi är en bra investering.