211service.com
Solladdare gjord för Afrika som kommer till USA
Det är inte ofta som teknik designad i USA för människor i utvecklingsländer kommer tillbaka till USA, men det är precis vad som händer med en off-grid solcellsladdare.
Det kommer inte att driva ditt kylskåp, men den här solpanelen med batteri laddar liten elektronik och driver en lampa under ett strömavbrott.
Kredit: Fenix International
San Francisco-baserad startup Fenix International har höjt tillräckligt med pengar på Kickstarter att erbjuda sitt ReadySet solcellsladdningskit i USA. Paketet på $300 inkluderar en 15-watts solpanel ungefär lika stor som en lunchbricka, ett batteri med USB- och billaddningsportar och en LED-lampa. Företaget förväntar sig att amerikanska kunder kommer att använda den för att ladda liten elektronik, såsom surfplattor och mobiltelefoner, med solenergi.
I Uganda används ReadySet-satsen främst för att ladda mobiltelefoner. Det finns hundratals miljoner mobiltelefoner i utvecklingsländer, men bristen på pålitlig ström gör det en utmaning att ladda dem.
Med off-grid solenergi, kan individer ladda mobiltelefoner för andra och samla in en avgift. Glödlampan ger även ljus på natten och ersätter farliga fotogenlampor. Hittills har cirka 2 000 av kiten distribuerats, och företaget gör sig redo att expandera till Rwanda, säger Mike Lin från Fenix International.
Det har gjorts många ansträngningar ledda av humanitära grupper och icke-statliga organisationer för att distribuera solcellsladdare och lampor, men Lin sökte efter en vinstdriven affärsmodell för företagets produkt.
Vi ville ta fram en vintergrön, eller hållbar, affärsmodell som inte förlitade sig på en särskild subvention eller marknadsföring. Allt för många välmenande icke-statliga organisationer distribuerar vattenpumpar eller solpaneler men de finns inte här för att stödja det initiativet, sa han.
Istället slöt Fenix International ett avtal med Sydafrika-baserade telekom MTN Group, som säljer ReadySet-kit med sitt varumärke till självkostnadspris genom sitt distributionsnät. Fenix kunde övertyga MTN Group om att tillgång till el ökade intäkterna per mobiltelefonanvändare eftersom abonnenter kan ladda sina telefoner oftare. Den ökningen av intäkterna har fötts i försök, sa Lin. Mobiltelefoner används för en mängd olika uppgifter i Uganda, inklusive kontroll av grödor eller mobilbank.
Kickstarter-kampanjen kom från samtal med vänner hemma, som sa att de själva skulle vilja ha en solcellsladdare. Panelen på 15 watt kan hängas utanför ett fönster eller på ett däck för att ladda blybatteriet som rymmer 54 wattimmar, eller ungefär så mycket som 10 fulla smarttelefonladdningar. Det finns en indikator för att visa laddning tillsammans med två USB-portar och två 12-volts billaddningsportar.
Från och med idag har företaget överträffat sitt finansieringsmål, efter att ha samlat in $75 700, varav de flesta är förbeställningar för kitet som kommer att finnas tillgängligt i oktober. Kickstarter-kampanjen gjorde det möjligt för företaget att mäta efterfrågan på sin produkt i USA, sa Lin, och hjälpa till att höja företagets offentliga profil. Det finns ett antal solcellsladdare för elektroniska prylar, men att ha ett batteri gör laddningen mycket bekvämare.
Finansieringskampanjen kommer också att användas för att bygga ett API som låter externa hårdvaruutvecklare skapa kopplingar till ReadySet-enheten. Till exempel kan en person designa ett gränssnitt så att en fläkt eller vattenpump rann av batteriet och solpanelen.
Fenix International har dock inte flyttat sitt primära fokus från utvecklingsvärlden. Den avser att samla in cirka 10 miljoner dollar från institutionella och änglainvesterare för att expandera till andra länder, sa Lin.