211service.com
Solcellsföretaget Miasole köpt billigt av Kinas Hanergy
Miasole, ett företag som grundades på höjden av optimism för tunnfilmssolteknik, har förvärvats för 30 miljoner dollar av den kinesiska energiprojektutvecklaren Hanergy Holdings.
Miasole utvecklade skräddarsydd utrustning för att tillverka CIGS-solpaneler vid sin verksamhet i Kalifornien. Kredit: Miasole
San Francisco Chronicle på fredag rapporterad förvärvet baserat på dokument som skickats till Miasoles investerare. Miasole kommer att bli ett dotterbolag till Hanergy Holdings och inga anställda i Miasole, som är baserat i Santa Clara, Kalifornien, kommer att sägas upp under de första 12 månaderna, står det i rapporten.
Miasole kommenterar inte men en person som är bekant med affären idag bekräftade de grundläggande detaljerna.
Förvärvet är ett dåligt resultat för investerare. Företaget, som först finansierades 2004, har samlat in cirka 500 miljoner dollar och var en gång värderas till 1,2 miljarder dollar , enligt rapporter. Tidigare i år samlade man in ytterligare 55 miljoner dollar för att utöka produktionen av sina solpaneler gjorda med tunnfilmssolceller. Investerare inkluderade riskkapitalbolag i Silicon Valley som en gång var aktiva inom ren teknik, inklusive Kleiner Perkins Caufiled & Byers och VantagePoint Venture Partners.
Att hitta en köpare indikerar dock att Miasoles teknologi kommer att användas, snarare än att den säljs av som tillgångar. Hanergy Holdings utvecklar energiprojekt inom vattenkraft, vind och sol. I juni förvärvade företaget tunnfilmssolföretaget Solibro från QCells i Tyskland.
Liksom Solibro tillverkar Miasole tunnfilmssolpaneler med en kombination av koppar, indium, gallium och selen (CIGS). I mitten av 2000-talet satsade flera startups på CIGS och andra tunnfilmsmaterial som ett sätt att underprisa traditionella kiselbaserade solpaneler.
Under de senaste åren har dock kinesiska tillverkare av kiselsolceller och -paneler byggt massiva fabriker och sänkt kostnaderna dramatiskt, med priset på paneler som sjunkit med 50 procent under det senaste året. (Se, Once-Mighty SunTech kämpar för att överleva.)
Tunnfilmssolceller är mindre effektiva än kisel, men har traditionellt sett varit billigare att tillverka. Med sjunkande kostnader totalt sett kämpar dock ett antal tunnfilmssolföretag för att vara konkurrenskraftiga. (Se, Thin Film Solar Upstarts hävdar nya rekord men jagar fortfarande framgång.)
Även om Miasole var välfinansierad genom mycket av sin utveckling, stötte Miasole på tekniska svårigheter och problem med att skala upp tillverkningen, som är beroende av sin egenutvecklade utrustning. Tidigare i år sa den att den hade uppnått 15,5 procents effektivitet med sina celler och visade en kostnad per watt på 50 cent, vilket är lägre än dagens marknadsledare.
I augusti omstrukturerades företaget för att söka en partner med medel för att finansiera ytterligare tillväxt. GTM Research uppskattningar att Miasole levererade 60 megawatt solkraft förra året, mycket mindre än CIGS marknadsledare Solar Frontiers 577 megawatt.
Det är troligt att asiatiska företag kommer att fortsätta att förvärva eller investera i USA-baserade energiteknikföretag. Tidigare i år köpte det kinesiska företaget Wanxiang batteri-avancerade litiumjonbatteriföretaget A123 Systems. (Se, A123:s Kinaavtal är den senaste energikontroversen.) Analytiker säger att kinesiska konglomerat letar efter teknologier för att bättre kunna konkurrera med inhemska och internationella rivaler.