211service.com
SolarCity visar upp sina nya moduler; Nu måste den tillverka dem
Den ledande installatören av solpaneler för bostäder i USA, SolarCity, skryter med att den nya typen av moduler som den tillverkar i en liten pilotanläggning har uppnått rekordeffektivitet på 22,04 procent, överträffat konkurrentens SunPowers effektivitet på 21,5 procent och vida överskridit effektiviteten på 16 procent. av solpaneler av kisel. Även om resultaten är imponerande, väcker tillkännagivandet också frågor om huruvida SolarCity framgångsrikt kan övergå från att vara en solpanelsinstallatör till en tillverkare, särskilt en som gör en radikalt ny typ av solcellsteknik.
Tillkännagivandet, som gjordes vid ett event idag i New York City, är knappast någon överraskning. Företaget, som installerar 34 procent av solpaneler på taket i det här landet, har tidigare pratat om att uppnå sådana effektivitetsvinster med sin nya teknologi, som man förvärvade när man köpte en liten startup som heter Silevo 2014. Trots testerna av dess produkter vid en 100-megawatts pilotanläggning är viktiga eftersom det är tekniken som kommer att användas i SolarCitys gigafabrik som byggs i Buffalo, New York. Den anläggningen är planerad att starta i slutet av nästa år och kommer att göra 9 000 till 10 000 av panelerna om dagen när den är i full drift.
Med tanke på att företaget kan göra sina högeffektiva solpaneler relativt billigt, säger Peter Rive, SolarCitys medgrundare och tekniska chef, är modulen enligt min mening den bästa på planeten.
Efterfrågan på solpaneler för bostäder har blomstrat de senaste åren, drivet av generösa federala skattelättnader och regler i de flesta stater som tillåter ägare av panelerna att sälja överskottsel av el till nätoperatörer till detaljhandelspriser. Men dessa incitament kan minska – federala skattelättnader på solcellsinstallationer är planerade att sjunka från 30 procent till 10 procent för företag i slutet av nästa år – och SolarCitys nya teknik är nyckeln till företagets strategi för att överleva den förändringen.
Solpaneler som är mer effektiva omvandlar mer solljus till elektricitet, vilket innebär att de kan generera mer kraft på en viss mängd utrymme. SolarCity hoppas få sina installationskostnader på 2,50 USD per watt, ned från 2,90 USD för närvarande, även innan den nya tekniken anammas. Att ha de nya panelerna borde ytterligare minska SolarCitys totala installerade kostnad till cirka 2,20 USD per watt, säger Rive.
Trots de uppmuntrande resultaten från pilotanläggningen är tillverkning av ny solenergiteknik en enorm risk; att snabbt skala upp produktionsprocesserna och göra det samtidigt som modulernas effektivitet bibehålls och utan ökade kostnader kan vara svårt. Och det finns inga garantier för att när modulerna är kommersiellt tillgängliga kommer de fortfarande att vara de bästa på planeten.
SolarCity har snabbt vuxit som ett tjänsteföretag och erbjuder husägare attraktiv leasing och andra finansiella alternativ och installationer. Faktum är att framgången för företaget, som grundades 2006, kan vara direkt kopplat till dess beslut att undvika tillverkning; det har länge köpt sina paneler, mestadels från kinesiska tillverkare.
Under den tiden har många företag misslyckats med att tillverka nya typer av solpaneler. Listan inkluderar sådana erfarna tillverkningsföretag som General Electric, som lade ner planerna på att bygga en anläggning på 300 miljoner dollar som skulle ha varit landets största solcellsfabrik 2013. I augusti sa TSMC, den gigantiska Taiwan-baserade halvledartillverkaren, att dess dotterbolag för solenergi skulle upphöra med verksamheten.
Det är goda nyheter att SolarCity har uppnått positiva resultat vid pilotanläggningen. Men att hoppa från en 100 megawatts testanläggning till en-gigawattfabriken i Buffalo (dessa siffror hänvisar till den totala kapaciteten på panelerna som kan produceras där) är en stor chansning.
Återigen, det är också en påminnelse om att företaget, vars ordförande är Elon Musk, grundaren av Tesla Motors och SpaceX, alltid har varit ivriga att skaka om branschen. Hittills har SolarCity gjort det med finansiella tjänster och solcellsinstallationstjänster. Nu ska den se om den kan göra det på den mer utmanande tillverkningsarenan.