211service.com
SolarCity IPO testar affärsmodellinnovation inom energi
Mitt i strömmen av nyheter om misslyckanden i solenergiföretag planerar SolarCity att göra det till synes osannolika: samla in pengar genom att gå ut på börsen.
SolarCity startade först i Kalifornien och expanderade sedan till andra solvänliga delstater, inklusive Arizona och delstater i nordöstra USA.
SolarCitys börsintroduktion, som enligt uppgift skulle kunna ske den här veckan, visar att den amerikanska solenergimarknaden är robust - åtminstone i ena änden av branschens värdekedja. Många paneltillverkare är i en kamp för att överleva men som installatör drar SolarCity nytta av billigare produkter. (Se, The Bright Side of Solar Industry Shakeout.)
SolarCitys börsintroduktion kan ses som en mätare på investerares aptit för ren teknik i allmänhet. Men företagets historia ger en annan lärdom för energiinvesterare och entreprenörer: vikten av en innovativ affärsmodell. SolarCity har inte uppfunnit den största solcellen som någonsin skådats, som så många andra startups har försökt. Istället använde den informationsteknik och smart finansiering för att distribuera solenergi i stor skala.
Genom sin börsintroduktion hoppas SolarCity kunna samla in så mycket som 150 miljoner dollar. I en roadshow presentation med potentiella investerare, hyllade den sin snabba tillväxt – en sammansatt årlig tillväxt på 109 procent sedan 2009 – och en övertygande pitch för konsumenterna: vi kan erbjuda dig billigare och renare el än elnätet. En tillsats till buzzen kring SolarCity är dess ordförande, entreprenören Elon Musk, som sa att han kommer att köpa stamaktier för 15 miljoner dollar.
SolarCity var bland de första att anta en finansieringsmodell som först fick fäste bland kommersiella kunder till bostadssolel. Företaget installerar paneler och konsumenterna betalar antingen för strömmen de producerar, en månatlig hyra, eller så köper de själva systemet. SolarCity prissätter sina erbjudanden så att konsumenten betalar cirka tio procent mindre för månatliga elräkningar när de finansierar, sa vd Lyndon Rive under en road show video .
Den här modellen har bidragit till snabb tillväxt av solenergi i bostäder. Undersökningsföretaget Bloomberg New Energy Finance uppskattar att nästan hälften av solcellsinstallationerna i bostäder förra året var knutna till ett tredjepartsfinansieringsföretag förra året, dubbelt så mycket som året innan.
SolarCity innebär också ett antal risker. Dess förmåga att erbjuda el billigare än nätet beror på statliga subventioner för förnybar energi – den federala skattelättnaden på 30 procent kommer att löpa ut 2016 – och på statliga bestämmelser som tillåter nettomätning, eller försäljning av distribuerad kraft tillbaka till elbolag. I sitt prospekt noterar SolarCity också att lägre elpriser i framtiden och svårigheter att hitta en billig kapitalkälla för finansiering kan bli problem. En annan oro är att regeringstjänstemän kan ifrågasätta hur SolarCity värderar sina solcellsinstallationer, vilket redan hände i ett omtvistat fall .
Med tanke på finansieringens popularitet kan vi förvänta oss att fler företag blir solcellsinstallatörer. Hemsäkerhets- och takföretag har redan börjat erbjuda solar leasing och verktyg har också experimenterat och effektivt hyrt takyta för distribuerad solenergi.
SolarCity har försökt särskilja sig från andra tjänsteleverantörer, till exempel elektriker som erbjuder solinstallation. Företaget har utvecklat egenutvecklade mjukvarusystem, av vilka några patenterats, för att generera säljleads eller skapa förslag. Det har också försökt att diversifiera från solenergi. För två år sedan förvärvade man ett energieffektiviseringsföretag i hemmet, en tilläggstjänst som man kan erbjuda befintliga kunder. På det sättet är SolarCity inte bara ett solenergiföretag, sa Rive under roadshow-videon.
Vår vision är att bli 2000-talets mest relevanta energibolag och vi kommer att göra detta genom att sälja billigare och renare energi genom distribuerad produktion, säger han.
Är allt det tillräckligt för att locka detaljhandelskonsumenter till sitt lager? SolarCity står inför utmaningen att förklara en affärsmodell som inte är direkt uppenbar och att försöka skapa spänningen hos ett snabbväxande teknikföretag när mycket av dess verksamhet är inom tjänster. Ett antal energirelaterade hoppfulla, inklusive solprojektutvecklaren BrightSource Energy, var tvungna att dra sina planerade börsintroduktioner och andra, som växelriktartillverkaren EnPhase, har inte presterat särskilt bra. SolarCity har vuxit snabbt men har ännu inte varit lönsamt. (Se, C heap solpaneler är inte tillräckligt för att göra installatörer lönsamma.)
Alla solenergiföretag kommer att vara föremål för hur snabbt marknaden överlag växer, men nedströmsdelen av solenergi – det vill säga installatörsverksamheten där SolarCity är – är ett område där det helt klart finns ett behov av innovation. Den mjuka kostnaden för solpaneler för bostäder i USA, som inkluderar försäljning, tillstånd och installation, är dubbelt så hög som i Tyskland, enligt Lawrence Berkeley National Laboratory .
Oavsett mottagandet på Wall Street kan SolarCity räkna sig som en pionjär inom solenergifinansiering och det varumärke som det har etablerat som en av sina bästa tillgångar. Med tanke på utmaningarna med att utveckla banbrytande teknologi inom energi, visar SolarCitys tillväxt fram till nu att solenergi fortfarande kräver innovation i näringslivet, inte bara materialvetenskap.