Solar desinficerande enhet för utvecklingsländerna

De ständigt flitiga ingenjörsstudenterna på Rice har gjort ännu en lovande apparat med medicinska tillämpningar. De har modifierat en solenergiapparat, justerat den så att den kan nå temperaturer som är tillräckliga för att sterilisera kirurgiska instrument. Tekniken skulle potentiellt kunna ge effektiva steriliseringstekniker till delar av utvecklingsvärlden som traditionellt har saknat dem.

Rice-studenternas soldrivna autoklav är en modifiering, i huvudsak på en mycket äldre enhet, Solsensor , uppfann av fransmannen Jean Boubour. Capteur Soleil ser ungefär ut som ett metalliskt gungställ, med böjda paneler för att fånga solenergi. Rice-eleverna lade sedan till en speciellt isolerad låda som innehöll autoklaven.

Så här fungerar systemet. Solljusets energi kanaliseras och används för att generera ånga. En mindre uppfinningsrik design kan helt enkelt ha skickat den ångan rakt in i autoklaven för att sterilisera instrument. Istället beslutade teamet att använda ångan för att värma en ledande värmeplatta. Den cirkulära värmeplattan har utformats på ett sådant sätt att den fördelar den heta ångan jämnt när den kommer in. A YouTube-video När du förklarar projektet visas värmeplattan (den är runt 0:50-strecket), som ser ut ungefär som korscirklar eller en cirkulär labyrint. När ångan transporteras genom slingorna i labyrinten, ger den en fin, jämn värmeöverföring till botten av autoklaven, säger William Dunk, en av eleverna bakom projektet, i videon.

Värmeplattan gör i huvudsak hela apparaten till en spishäll. Autoklaven, som ett pressmeddelande beskriver underbart vardagligt som som en lurad tryckkokare, är i en plywoodram och har silikonbaserad Thermablok-isolering, som kommer från inte mindre än NASA-forskning om hur man isolerar rymdfärjan.

Att hålla en autoklav vid 121 grader Celsius i en halvtimme är riktmärket som satts av Centers for Disease Control and Prevention för en miljö som gör instrument sterila, och vi har upptäckt att vi kan göra det ganska enkelt, en av de studenter, Sam Major, sa nyligen. De körde ett test med hjälp av några biologiska sporer från ett testkit. Efter att ha kört dem genom autoklaven var alla sporer döda.

Rice-teamet är inte den enda gruppen som är intresserad av att använda solenergi för att sterilisera instrument. Världshälsoorganisationen har lagt ut information (PDF) om en forskargrupp som heter Solarclave som utvecklade en liknande apparat i samarbete med universitet och icke-statliga organisationer. När det gäller Rice-teamets enhet är det verkligen den senaste versionen av ett mycket större projekt, i orden av teamets fakultetsrådgivare, Doug Schuler.

Dölj