211service.com
Solar City och Tesla kläcker en plan för att sänka kostnaden för solenergi
Vid ett evenemang i New York denna vecka av Solar City , VD Lyndon Rive och styrelseordförande Elon Musk meddelade att inom fem till tio år kommer varje uppsättning solpaneler som Solar City installerar att komma med ett batteripaket för att hjälpa till att hantera intermittent solenergi – en av nyckelfaktorerna som begränsar dess användning. Musk säger att hans företag Tesla Motors kommer att leverera åtminstone några av dessa batterier.
Solar City har redan installerat hundratals reservbatterisystem i hemmen, som det som visas här.
Solar City, en av de största solpanelsinstallatörerna i USA, meddelade tidigare i år att de har för avsikt att bygga landets största solpanelsfabrik i New York. Företaget installerar och leasar för närvarande solpaneler, och det säljer redan små batteripaket för backuplagring till några av sina kunder.
Rive och Musk, som är kusiner, sa också vid evenemanget i New York att inom samma tidsram skulle el från solenergi bli billigare i USA än el producerad från naturgas. För att nå det målet planerar paret båda att bygga två stora tillverkningsverksamheter som kommer att mata varandra. Ett av Musks andra företag, Tesla Motors, tillkännagav planer tidigare denna månad att bygga en stor fabrik för tillverkning av litiumjonbatterier i Nevada (se Gör Musks Gigafactory meningsfullt? ). Denna fabrik kommer att leverera batterier till sina elfordon såväl som till Solar City. Medan vissa litiumjonbatterier och solceller tillverkas i USA idag, tillverkas de allra flesta i Asien.
Båda företagens tillverkningsplaner är ambitiösa men också riskabla, med tanke på amerikanska energiföretags senaste meritlista, och eftersom oväntade tekniska framsteg snabbt kan göra komponenterna som produceras i dessa anläggningar omoderna. När det gäller solpaneler finns också ett fortsatt hot om starkt subventionerad konkurrens från Kina. För båda företagen är satsningen att snabbt växande efterfrågan kommer att tillåta nya stordriftsfördelar att sänka kostnaderna för att tillverka dessa komponenter, vilket i sin tur kommer att sänka kostnaden för solenergi.
Även om Solar City hittills bara har en liten fabrik, förhandlar den med staten New York och potentiella partners för att finansiera en ungefär lika stor som den största i Asien. Rive säger att han planerar att följa detta med fabriker som är 10 gånger så stora. I en sådan skala, förutsatt att solcellseffektiviteten kan förbättras stadigt, skulle kostnaden för installerade solpanelsystem minskas med ungefär hälften, från $2,30 per watt till $1,20, säger Rive.
Med full kapacitet skulle batterifabriken som Tesla planerar för Nevada överskugga all nuvarande litiumjonbatteriproduktion i världen. Musk tror att hans fabrik kommer att hjälpa till att sänka kostnaden för batterier till mindre än 100 dollar per kilowattimmes lagring - en minskning från vad analytiker uppskattar är omkring 300 dollar nu.
Solar City bestämde sig bara för att börja med att tillverka solpaneler, istället för att bara installera och underhålla dem, i år. I juni köpte man en startup som heter Silevo som har teknologi som förbättrar effektiviteten hos kiselsolpaneler utan att komplicera tillverkningen (se Startup Silevo skalar upp även när andra stängs av ).
Andra ambitiösa sol- och batteriprojekt har misslyckats de senaste åren. Den amerikanska regeringen försökte främja en bilbatteriindustri, men efterfrågan uteblev och projekt övergavs eller försenades. Det hjälpte också till att finansiera startups av solpaneler, inklusive mest notoriskt solpanelstillverkaren Solyndra, vars misslyckande kostade regeringen 535 miljoner dollar. På samma sätt har många riskkapitalister förlorat hundratals miljoner dollar på solenergistartuper som inte har kunnat konkurrera med billiga paneler från Asien.
En viktig skillnad för Solar City är den teknik som den använder. Medan Solyndra och andra försökte kommersialisera nya material, tillverkar Solar City en ny typ av kiselsolcell. Det borde vara lättare eftersom kiseltillverkningstekniker redan är väletablerade.