211service.com
Sök efter Couch Potatoes
Dagens datorhårddiskar ser mycket ut som webben: enorma, röriga samlingar av innehåll som kan göra det nästan omöjligt att hitta en fil manuellt. Så det är ingen överraskning att webbsökningsjättar som Google och Yahoo tävlar om att göra den bästa hårddisksökmotorn. Blinkx från San Francisco försöker hänga med i denna kapplöpning för att erövra det som kallas skrivbordssökning. Startupens mjukvara sätter sökningen på huvudet: istället för att vänta på att användaren ska skriva nyckelord i en frågeruta, övervakar programvaran vad användaren arbetar med och tillhandahåller automatiskt länkar till relevant innehåll från den lokala hårddisken och webben.
Tävlingen värmdes upp i oktober med lanseringen av Googles sökmotor för stationära datorer. Sedan dess har MSN, Ask Jeeves och Yahoo kommit ut med konkurrerande produkter. Men även förra sommaren hade Blinkx sin mjukvara redo att laddas ner. Det har sedan dess samlat på sig en miljon aktiva användare.
Den här historien var en del av vårt marsnummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Som alla sökmotorer för stationära datorer körs Blinkx-mjukvaran på användarens dator och indexerar innehållet: ordbehandlingsdokument, e-postmeddelanden och så vidare. När det är gjort läser programvaran allt som användaren arbetar med – i princip allt med text – och matchar mönstret av ord i den filen med dem i filer som lagras på hårddisken och på Internet. Ett verktygsfält överst i varje programfönster låter användaren välja vilka av filerna som avslöjas i den här sökningen hon vill se: dokument på hårddisken, nyheter, webbsidor, till och med onlinevideoklipp.
Att leverera sökresultat automatiskt är en sak som skiljer Blinkx sökverktyg från konkurrenternas. En annan är att Blinkx felar vid sidan av att ge för få snarare än för många resultat, och försöker att inte översvämma användare med inte så relevanta länkar, som vissa sökordsbaserade sökmotorer tenderar att göra. När du bara väljer ett fåtal nyckelord att söka förlorar du massor av detaljer och sammanhang, säger Suranga Chandratillake, Blinkx medgrundare och tekniska chef. Vi får behålla allt det sammanhanget, och det är därför vi får så bra resultat. Huruvida användarna kommer överens om resultatens överlägsenhet beror naturligtvis till stor del på personlig smak. Användare kommer att märka att för de flesta dokument kommer Blinkx verktygsfält bara att visa tre eller fyra resultat – och ibland inga – vilket kan göra dem som är vana vid rikliga träffar från traditionella sökmotorer besvikna. I så fall har användare möjlighet att skapa sina egna frågor i en separat frågeruta.
Med $10 miljoner i finansiering från privatpersoner, säger Blinkx att det har tillräckligt med pengar för att hålla åtminstone under året utan att söka riskkapitalfinansiering. Företagets första mål är att få fler användare att ladda ner sin mjukvara. Ett sätt att göra detta, säger Blinkx VD Mark Opzoomer, är att samarbeta med företag som online-återförsäljare och förlag; en märkesknapp på Blinkx verktygsfält skulle bara returnera resultat från partnerföretagets webbplats. Eftersom nedladdning av verktygsfältet är gratis, kommer Blinkx att förlita sig på annonsering – i form av en separat annonsknapp i verktygsfältet – för att få in intäkter.
Med en miljon användare har Blinkx kommit igång bra. Men att fånga nästa miljon blir tufft. Blinkx kommer att behöva nå ut till massorna, som kanske är mer benägna att prova nya typer av sökningar från pålitliga företag som Google och Yahoo. Att locka till sig reklam kan också vara svårt. Även om det är lätt för annonsörer att länka sina annonser till nyckelordssökningar, kan det vara svårare att placera annonser som är relevanta för innehållet i personliga filer, säger David Burns, VD för ett konkurrerande sökföretag för datorer som heter Copernic i Sainte-Foy, Quebec .
Det kanske största bekymret är Microsoft. Långt innan Blinkx kom, pratade mjukvarujätten om automatisk sökning baserat på vad en användare arbetar med, ett koncept som den kallar implicit query. Microsofts forskare har visat prototypprogram för hårddisksökning som innehåller denna funktion, och det kan mycket väl vara en del av nästa version av Windows. Om så är fallet, kan Blinkx – som slog Microsoft till marknaden med implicita förfrågningar – hamna omkörd av giganten.