Socialt spelande i VR börjar växa upp

Social interaktion har varit kärnan i videospel så länge de har funnits. Spelare har övergått från att samlas på golvet i ett vardagsrum för att spela Mortal Kombat till att konversera över headset när deras digitala avatarer interagerar i Call of Duty. Virtual reality-utvecklare vet att detsamma gäller för deras spel, men de är inte exakt säkra på vilken form social interaktion ska ha i ett headset.

Los Angeles-baserade Kite & Lightning leker med en lösning. Virtual reality-studion har samlat in en seed-runda på $2,5 miljoner, som den planerar att använda för att utveckla ett bisarrt socialt VR-spel som bjuder in spelare att bli stridshungriga bebisar.

Bebylon: Battle Royale är verkligen ett spel i ett spel. Det utspelar sig efter att människor upptäckt ett odödlighetspiller, vilket får människor att sluta åldras som spädbarn. De kämpar för berömmelse påfågel, slåss och trash-talking på en Colosseum-liknande arena. VD och medgrundare Ikrima Elhassan liknar det med Super Smash Brothers och Street Fighter. Arenan ligger i den större världen av Bebylon. Du kan promenera runt och hitta sidoattraktioner som hasardspel, shower och åkattraktioner.

Bebylon blandar berättande med interaktivitet.

Bebylon är ett delat universum. Battlers och till och med publiken är riktiga människor. Du kan interagera med människor på gatorna eller välja att kasta vapen och andra godsaker ner till kämparna på arenan. Det är byggt i sin kärna för att vara en social upplevelse.

Vi fick en chans att dyka riktigt djupt ner i världsbyggande och filmiska berättelser och skapa ett universum som vi tror bara kan existera i VR, säger Elhassan.

Några av de tidiga försöken att göra VR social har varit praktiska: Oculus byggde Toybox, ett delat utrymme där du kan manipulera leksaker och former på ett bord med en kompis, medan AltspaceVR erbjuder digitala rum där besökarnas avatarer kan mötas och samtala. Företag som High Fidelity och Linden Lab drömmer större med vidsträckta virtuella världar som efterliknar de rika metaverserna som beskrivs i sci-fi-böcker och filmer.

Bebylon känns mer som det sociala spelandet vi ser på de för närvarande dominerande konsolerna. Spelare vet hur man interagerar med den här typen av spel, eller åtminstone kan bli tvungna att ta upp ett VR-headset för första gången.

Virtuell verklighet är effektivare än en datorskärm när det gäller att transportera användare till en annan värld, enligt Frank Biocca, en forskare om människa-datorinteraktion vid Syracuse University som skrev Kommunikation i den virtuella verklighetens tid . Men att lägga till ett socialt element ger användarnas känsla av fördjupning ett ännu större uppsving.

Deras närvaro går upp, säger Biocca. Om de känner till dessa karaktärer, om de känner personerna bakom avatarerna de ser, då känner de sig ännu mer kopplade till den virtuella miljön.

Elhassan och Cory Strassburger arbetade båda i filmbranschen innan de grundade Kite & Lightning 2013. Sedan dess skapade de den populära VR-filmen Senza Peso och flera upplevelser för kommersiella partners. Elhassan säger att arbetet med många små projekt snabbt gav dem en känsla av vad som fungerar och inte fungerar i VR.

De ser samspelet mellan spel och film som den söta platsen för VR. Bebylon är byggd för att låta dem blanda storytelling med interaktivitet – ett sömlöst universum som spelare kan röra sig i och utforska.

Medan High Fidelitys och Linden Labs världar har sin plats, tror Biocca att det finns plats för flera sociala världar som ger olika miljöer. Kite & Lightning planerar för närvarande inte att tillåta användare att modifiera Bebylon-världen på något betydande sätt, även om de kommer att uppmuntras att anpassa sina utseenden som en del av spelet.

Det handlar mer om att bevara en berättelse som ger en stark känsla av fördjupning. Bebylons värld berättar en historia och du och dina vänner är inbjudna på besök.

VR låter oss göra det på ett sätt som aldrig har gjorts tidigare, säger Elhassan.

Dölj