Snö i Vietnam och andra nya klimatmönster hotar bönder

Runt 5:00 varje morgon sprakar högtalarna i Ma Village, Vietnam (befolkning 731). Monterade på betongstolpar uppe på kullar – en kvarleva från 1950-talets informations- och propagandaapparater – är dessa högtalare, snarare än de smarttelefoner som är populära bland Hanois unga kontorsanställda, det som förser lokalbefolkningen i denna bergsby med viktiga nyhetsbulletiner.

Timmen före soluppgången, när bönderna förbereder sig för att ge sig av till sina åkrar, läser byhövdingen Nguyen Van Tam upp väderuppdateringar och planteringsdirektiv från den lokala meteorologiska byrån. De senaste åren har dessa en gång rutinmässiga sändningar innehållit allt mer bisarr information.

I januari, till exempel, när norra Vietnam såg sina kallaste temperaturer någonsin, sjunkande under fryspunkten i bergen, uppmanade Nguyen bönder att hålla era bufflar och kor i skjulet – ta dem inte till fältet, minns han. Medan den märkliga kyliga besvärjelsen fortsatte, varnade han byborna att skjuta upp transplantationen av ris, så att plantorna inte skulle dö i kylan. Förra sommaren, när han informerade samhället om rekordhöga temperaturer mitt i en pågående värmebölja, fanns det lite att göra för att skydda grödor som redan var i marken. Och i november förra året, när kraftiga regn föll under vad som vanligtvis är torrperioden, kunde han bara beskriva omfattningen av översvämningen som blöt ner och förstörde ett hektar majs.

När han satt vid ett träbord i byns gemenskapslokal i slutet av mars, nedanför ett porträtt av den revolutionära ledaren Ho Chi Minh, förklarade Nguyen, en sympatisk 58-åring klädd i en svart sportjacka och keps, att hans plikter som vald tjänsteman inkluderar nu undervisning om klimatrisk. Han vet att de globala vädersystemen förändras – det senaste årets extrema temperaturer och ovanliga skyfall i Vietnam beror på en kombination av klimatförändringar och El Niño – och att detta har omedelbara, ibland förödande, effekter på de 192 hushållen i hans by, mestadels jordbruk. familjer i betonghus med palmbladstak.

Vietnam är långt och magert, som ett avlångt S som kramar Sydkinesiska havet, och det sträcker sig över flera klimatzoner. Det har en stark textil-, sko- och elektronikindustri, men landet är också ett viktig exportör av jordbruksprodukter inklusive kaffe, ris, cashewnötter, peppar och kassavastärkelse. Medan bönder i den bergiga norra delen oroar sig för torka och erosion, är de i Mekongdeltat-regionen oroliga för höjning av havsnivån och saltvattenintrång i risfält. Över hela Syd- och Östasien, ett område där ungefär hälften av världens befolkning bor, styrs växlingen mellan en relativt torr vinter och en blöt sommar av monsunvindar. Hastigheten och riktningen för dessa vindar styrs av skillnaden mellan land- och havstemperaturer. På våren och sommaren, när den asiatiska landmassan värms upp snabbare än det omgivande havsvattnet, blåser vindar inåt landet från Indiska oceanen, vilket ger regn. Men i dag, när den genomsnittliga globala temperaturen ökar, är denna gradient i förändring, vilket förändrar tidpunkten, intensiteten och förutsägbarheten för monsunregn. I ett destabiliserat klimatsystem är extrema temperaturer också vanligare, liksom galna regnhändelser som förra novembers översvämningar i Ma Village.

Under många århundraden har Vietnams bönder noggrant valt sina grödor och planteringstider för att passa monsunernas rytm. I den bergiga norra provinsen Yen Bai, där Ma Village ligger, finns det vanligtvis två rissäsonger, med den första planteringen i februari och den andra i slutet av juni. Nu har nederbördsmönstret förändrats, säger Nguyen. På senare tid har regnet kommit inkonsekvent, och kommer upp till flera veckor senare – vilket betyder, under vissa år, en långvarig vårtorka som äventyrar den första skörden. Under tiden har sommarregnen fallit på färre dagar, men regnet som kommer har generellt sett varit kraftigare.

När regn kommer tidigare eller senare än förväntat, stör det växternas tillväxtcykler, som kräver fukt i exakta stadier. Grödor är också mer känsliga för extrema temperaturer vid specifika tidpunkter.

En morgon i slutet av mars drar Lam Thi Minh, en 47-årig bonde klädd i gummistövlar och en floppy tyghatt, ogräs i en rismark i låglandet. Normalt sett ska det komma regn vid det här laget, men inte än i år, säger hon och låter orolig. Hon minns att två eller tre år sedan, mycket torrt väder under den känsliga rubrik stadium av ristillväxt störde växternas utveckling. Hennes risskörd minskade med cirka 30 procent, säger hon.

En annan bonde, 41-åriga Tran Trung Kien, som promenerar genom sin pomelo fruktträdgård med klackande kycklingar som strövar omkring under fötterna, upprepar en liknande oro. Fruktsättningen kommer att påverkas utan regn, säger han och syftar på tillväxtstadiet efter pollineringen som avgör om ett träd ger frukt.

Förra året försenades regnen med mer än en månad, vilket medförde ett annat problem: den långa torrperioden gjorde att en ny skadegörare kunde frodas, vilket skadade vårens kassavaskörd. Röda kvalster föredrar torra förhållanden, beklagar Nguyen. Kvalstren dog först när regnet äntligen kom. Den säsongen minskade kassavaskördarna med nästan hälften, säger han. En annan faktor som kan ha sänkt skörden är erosion, förvärrad av intensiva sommarregn.

Idag börjar Ma Village testa enkla sätt att anpassa sig till klimatförändringarna, i samarbete med International Centre for Tropical Agriculture (CIAT), ett globalt forskningsinstitut med regionala kontor i Hanoi. På en brant sluttning bygger Nguyen Duy Nhiem, en CIAT-forskare som har bott i byn i sex månader (han är inte direkt släkt med byns hövding), med jämna mellanrum smala jordhögar som gräs ska planteras på. Tanken är att gräsremsor som korsar kassavafältet kommer att hjälpa till att begränsa erosion genom att fånga smuts. Längst ner på fältet har Nguyen hjälpt till att bygga ett dike kantat med plast för att se hur mycket jord som är eroderad. Under de kommande tre åren kommer hans team att övervaka fångat sediment och kassavaavkastning för att testa om omfördelning av kvarhållen matjord på fältet
förbättrar skördarna.

Tillbaka på CIAT-kontoret i Hanoi kommer markforskaren Bui Vinh Le och hans team att mäta jord från samma fält för de relativa nivåerna av kol, kväve, fosfor och andra element som förbättrar markens produktivitet. Effekterna av de senaste förändringarna i monsunerna – färre dagar med regn, men mer dramatiskt sommarnederbörd – förstärks av geografin, i detta fall det bergiga landskapet,
han säger.

Det finns fortfarande normala år som tillåter bönder att följa sina [tidigare] säsongsplaner, men det finns onormala år ... denna avvikelse är svår att förutsäga eller förutse av bönder, säger Bui.

Ministeriet för jordbruk och landsbygdsutveckling i Hanoi tar nu hänsyn till klimatförändringarna när de offentliggör centrala planer för jordbruket. Prognoser är viktiga – vi måste vara flexibla, säger Pham Tien Duy, vice ordförande för jordbruket i Mau Dong-kommunen (en kommun är den administrativa nivån ovanför en by). Jag försöker se om ett område kommer att ha tillräckligt med vatten eller inte, och om prognosen är torr rekommenderar jag att byta från ris till majs under en säsong, eftersom majs är mindre vattenintensivt. Pham säger att prognoser också kan hjälpa till att informera beslut om när och om man ska testa torka-toleranta och kyltoleranta risvarianter.

Vinterns brutala kyla chockade också tjänstemän i ett distrikt nära Ma Village. I januari föll en aldrig tidigare skådad snö på berg över 900 meter. Doan Van Thuy, vice ordförande för jordbruk i Yan Ten-distriktet i Yen Bai-provinsen, som är i 50-årsåldern, rapporterar att minst 60 kor och bufflar dog i hans församling och att 300 hektar risplantor förstördes. Jag har aldrig sett snö förut, säger han.

Dölj