Snabbare, längre Wi-Fi

Ett snabbare och mer långtgående trådlöst internet kommer inom ett år eller så tack vare nya Wi-Fi-standarder som godkänts av medlemmar i IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Dessa standarder kommer att tillhandahålla ett ramverk för nästa generations trådlösa routrar och styrkretsar i bärbara datorer, mobiltelefoner och andra trådlösa konsumentelektronikenheter.

De nya IEEE 802.11n-standarderna kommer att vara oerhört snabba och sända minst 100 megabit information per sekund, och möjligen mer, beroende på vilken utrustning som används. Det är ungefär fyra gånger den nuvarande 802.11g-hastigheten på 24 megabit per sekund. Dessutom kan utrustning som innehåller de nya standarderna utöka räckvidden för en trådlös signal med 50 procent, säger Bill McFarland, teknisk chef på Atheros, en tillverkare av trådlösa chip.

Vid första anblick kan dessa standarder verka som en formalitet; men de representerar en fundamental förändring i hur information sänds över etern. Följaktligen är tillverkare, såväl som andra trådlösa experter, entusiastiska över utsikterna för 802.11n. Jag tror inte att detta är inkrementellt, säger Babak Daneshrad , en elektroingenjör vid UCLA. Jag tror att detta är ett stort steg ... ett paradigmskifte.

Tekniken som sätter 802.11n i en liga för sig, MIMO (multiple input, multiple output), är nödvändig för att möta de dataöverföringshastigheter och utökade räckvidd som dikteras av standarderna. MIMO-routrar använder flera antenner och radiosystem för att samtidigt ta emot och sända information. Den samtidiga delen är avgörande. Även om vissa routrar har flera antenner, innan MIMO, kunde de bara användas en åt gången, förklarar McFarland.

Med MIMO tas flera sammanflätade trådlösa signaler emot och skickas sedan genom signalbehandlingsalgoritmer som reder ut data. Eftersom MIMO-utrustning kan hantera många fler dataströmmar än traditionell trådlös utrustning, finns det inbyggd redundans, vilket ökar inte bara dataöverföringshastigheten utan också nätverkets tillförlitlighet och räckvidd.

Ju fler antenner på en router, enligt McFarland, desto snabbare kan data flyttas runt. Teoretiskt sett skulle hastigheter på 600 megabit per sekund kunna uppnås, men den verkliga genomströmningsnivån är vanligtvis betydligt lägre eftersom resurserna, förutom att överföra data, också styr flödet av datapaket.

Med 802.11n kommer höghastighetsöverföringen att märkas endast inom det traditionella utbudet av trådlösa routrar. Väl utanför det intervallet kommer överföringshastigheten att sjunka till cirka 801,11 g hastigheter. Detta kommer att inträffa på grund av en resursavvägning i trådlösa nätverk, förklarar UCLA:s Daneshrad. Med hjälp av pizzadeg som en analogi, noterar han hur man börjar med en viss mängd deg, sedan kan antingen hålla skorpan tjock eller sträcka ut den för att täcka ett större område. På samma sätt kan du använda flera antenner för att spränga [data] på närmaste avstånd, säger han, eller så kan du falla tillbaka på [dataöverföring]-hastigheten och ge dig själv räckviddsförlängning.

De flesta bredbandsanslutningar till Internet som leds in i ett hem via DSL, till exempel, kan överföra data med en maximal hastighet av endast två megabit per sekund. Därför, beroende på konfigurationen, kommer dessa snabbare routrar inte nödvändigtvis att få internetanslutningar att kännas mycket snabbare (även om du kommer att kunna ansluta längre bort från din router).

En av de mer spännande implikationerna av den ökade hastigheten som MIMO erbjuder är dock att överföra data snabbare genom ett lokalt nätverk – som det digitala hemmet. Det kommer att finnas många media som du har på dina egna maskiner som du vill flytta runt i ditt hem, säger McFarland.

Faktum är att 802.11n-standarderna skapades med den här typen av mediaapplikationer i åtanke, säger McFarland. Sony, Toshiba och Sharp ville se till att det fanns funktioner för att bära video genom ett helt hem, förklarar han. En av funktionerna, som kallas strålformning, fokuserar energi i en viss riktning och zippar data till en viss enhet. Till exempel kan din vardagsrumsdator strömma musik på en direktstråle till ett ljudsystem med mer tillförlitlighet och snabbare än att skicka signalen i alla riktningar.

Den trådlösa handhållna industrin var också intresserad av att forma 802.11n-standarderna, så att telefoner som använder Voice-over-Internet Protocol (VOIP) är mer tillförlitliga. VOIP har några unika egenskaper, säger McFarland, som att kräva en stadig ström av små datapaket, som behövde beaktas i de nya standarderna. De godkända standarderna införde möjligheter så att dessa överföringar kunde hanteras effektivt, säger McFarland.

802.11n-standarden behöver fortfarande passera flera IEEE-medlemmars kommittéer, en process som McFarland förväntar sig kommer att slutföras i början av 2007. Men den preliminära uppsättningen regler förväntas inte förändras mycket; faktiskt, tillverkare som Airgo, Broadcom och Atheros har redan introducerat utrustning som överensstämmer med standarden. Telekommunikationsforskningsgruppen Dell 'Oro förutspår att år 2009 kommer 90 procent av all trådlös utrustning för konsumenter att vara 802.11n-kompatibel.

Det har gått ungefär tre år sedan 802.11g-standarderna kom – vilket gav upphov till kaféer fulla av bärbara datorägare som smuttar på lattes medan de kollar sin e-post. Och dessa nästa Wi-Fi-standarder kommer sannolikt att revolutionera hur vi använder trådlösa enheter igen.

Dölj