SMS-datalänk håller koll på Lions

När mobiltelefonanvändningen ökar i höjden i Afrika, skickar även kenyanska lejon SMS.

Bush telegraf: Detta lejonhalsband rapporterar djurets position genom att skicka SMS till ett datorsystem som kartlägger dess position.

Halsband som bärs av lejonen skickar ut meddelanden till ett datorsystem som kartlägger deras plats. Projektet syftar till att minska konflikter med lokala massajhärdar för att hålla lokalbefolkningen, lejon och boskap säkra. Men det visar också ett nytt tillvägagångssätt för att få fördelarna med trådlös data i områden som saknar datatjänster och där även telefonsamtal fortfarande är relativt dyra. Forskningsföretag Marklab , baserad i New York City, gjorde kragarna och arbetade med ideella organisationer Att leva med Lions och Lejonväktare för att passa dem till lejon och boskap i södra Kenya.

Halsbanden är byggda kring Arduino-kontrollkortet med öppen källkod och inkluderar en GPS-enhet och ett hyllmodem som kan ringa samtal, skicka SMS eller använda ett mobildatanätverk. Den cellulära modulen ger ett billigt sätt att länka även billiga enheter till Internet via ett mobilnätverk. Att tillåta enheter att prata via Internet kallas för maskin-till-maskin-kommunikation och kallas ibland för sakernas Internet. I den utvecklade världen är det tillvägagångssättet vanligtvis beroende av 3G trådlösa nätverk som betjänar smarta telefoner.

Många problem i Afrika – inklusive hälso- och bevarandeutmaningar – beror på stora mängder data som inte kan samlas in effektivt, säger Benedetta Piantella, en av grundarna av Ground Lab. Att använda SMS-meddelanden och systemet runt det ger ett praktiskt sätt att göra det idag på platser där internetinfrastrukturen fortfarande utvecklas.

Att spåra djur kräver vanligtvis en satellitlänk för dataloggning. Mobilvägen är billigare, säger Piantella. I situationer där de inte har en bra mobiltelefoninfrastruktur tittar vi på att distribuera våra egna mobiltorn utanför nätet, vilket fortfarande är billigare än satellit.

Afrika har mer än 650 miljoner mobiltelefonanvändare, enligt GSMA , en global sammanslutning av mobiloperatörer. Den siffran växer med mer än 20 procent per år. Kenyas regering uppskattar att mer än 63 procent av landets befolkning använder en mobiltelefon.

Billiga smarta telefoner håller på att etablera sig i vissa delar av Afrika, men trådlös datainfrastruktur är fortfarande begränsad och det är relativt dyrt att använda den. Men, säger Piantella, även relativt avlägsna områden i Kenya har mobiltelefonmottagning som är tillräckligt bra för SMS-meddelanden, som kan skickas över en anslutning som är för opålitlig för röstsamtal eller dataåtkomst.

Ground Lab arbetar med andra projekt som använder SMS som en kanal för data – till exempel en enhet som rapporterar när ett kylskåp som används för att lagra vaccin överhettas. Det skulle kunna göra det möjligt för en central hälsomyndighet att hålla koll på fjärrhälsoprogram.

En titt inuti: Halsbandets design med öppen källkod, baserad på Arduino-kontrollkortet som är populärt bland hackare, är avsett att göra det möjligt för samhällen var som helst att bygga sina egna djurspårningsenheter.

Justin Downs, Ground Labs andra medgrundare, säger att användning av SMS som datalänk kan tillåta regioner som Afrika att börja utveckla smart infrastruktur som inte ens är etablerad på rikare platser. Eftersom dessa länder hoppade över den trådbundna infrastrukturen är de inställda på att utveckla lösningar på problem – sådana som utvecklade samhället löste på 1900-talet med stora institutioner och tusentals mil koppar – på mycket mer effektiva, inkluderande sätt, säger han. Att hitta sätt att använda SMS för smart infrastruktur är ett användbart stopp tills trådlös dataåtkomst blir mer praktisk, säger Downs.

Michael Ueland, general manager för Nordamerika på Telit , som tillverkar de cellulära modulerna som används av Ground Lab i dess design, säger att projektet är ett exempel på värdet av maskin-till-maskin-kommunikation. Vi gör komponenterna för mobil åtkomst tillräckligt billiga för att tillåta vilken enhet som helst att tillhandahålla realtidsinformation till världen, säger Ueland. Ground Labs projekt visar kraften i att kunna göra det, och att det kan fungera var som helst i världen.

Earl Oliver , en forskare vid University of Waterloo, arbetade tidigare med ett system som kan skicka data trådlöst genom att dela upp det i bitar som överförs i flera SMS-meddelanden och sedan rekonstrueras senare. Han säger att man kan lita på att textmeddelanden fungerar i stort sett var som helst, vilket gör att de passar bra för områden som har begränsad infrastruktur. Oliver undersöker för närvarande hur data som skickas via SMS kan ge en väg runt internetcensur eller filtrering.

Mobila trådlösa nätverk placerar i huvudsak din enhet bakom en brandvägg, säger han, så att du aldrig kan ansluta direkt till någons BlackBerry. Oliver tror att appar som vanligtvis förlitar sig på en datatjänst kanske kan kringgå filter genom att skicka ut data kodad i en ström av SMS-meddelanden istället.

Dölj