Smartphone-appen som kan säga att du är deprimerad innan du vet ordet av det själv

Att analysera hur du skriver och rullar kan avslöja lika mycket som ett psykologiskt test.

Förbi

• Rachel Metz arkivsida

15 oktober 2018

Foto på Paul Dagum0

Det finns cirka 45 miljoner människor bara i USA med en psykisk sjukdom, och dessa sjukdomar och deras behandlingsförlopp kan variera enormt. Men det finns något som de flesta av dessa människor har gemensamt: en smartphone.

En startup som grundades i Palo Alto, Kalifornien, av en trio läkare, inklusive den tidigare chefen för US National Institute of Mental Health, försöker bevisa att vår besatthet av tekniken i våra fickor kan hjälpa till att behandla några av dagens mest svårlösta medicinska problem: depression, schizofreni, bipolär sjukdom, posttraumatiskt stressyndrom och missbruk.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2018

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Mindstrong hälsa använder en smartphone-app för att samla in mått på människors kognition och känslomässiga hälsa som indikeras av hur de använder sina telefoner. När en patient väl installerar Mindstrongs app övervakar den saker som hur personen skriver, trycker och rullar medan han använder andra appar. Denna data krypteras och analyseras på distans med hjälp av maskininlärning, och resultaten delas med patienten och patientens medicinska leverantör.

Bedömningen omfattade klassiska neuropsykologiska tester som har använts i decennier, som ett så kallat tidsbestämt spårspårningstest.

De till synes vardagliga detaljerna i hur du interagerar med din telefon ger förvånansvärt viktiga ledtrådar till din mentala hälsa, enligt Mindstrongs forskning - avslöjar till exempel ett återfall av depression. Med detaljer hämtade från appen, säger Mindstrong, får en patients läkare eller annan vårdchef en varning när något kan vara fel och kan sedan checka in med patienten genom att skicka ett meddelande via appen (även patienter kan använda det för att skicka meddelanden deras vårdgivare).

Sedan flera år tillbaka har otaliga företag erbjudit allt från appbaserad terapi till spel som hjälper mot humör och ångest till försök att spåra smartphoneaktiviteter eller röst och tal för tecken på depression. Men Mindstrong är annorlunda, eftersom det överväger hur användarnas fysiska interaktioner med telefonerna – inte vad de gör, utan hur de gör det – kan peka på tecken på psykisk sjukdom. Det kan leda till mycket mer exakta sätt att spåra dessa problem över tid. Om Mindstrongs metod fungerar kan den vara den första som lyckas förvandla tekniken i fickan till nyckeln till att hjälpa patienter med ett brett spektrum av kroniska hjärnsjukdomar – och kan till och med leda till sätt att diagnostisera dem innan de börjar.

Digitala fingeravtryck
Innan du startar Mindstrong, Paul Dagum , dess grundare och VD, betalade för två Bay Area-baserade studier för att ta reda på om det kan finnas ett systemiskt mått på kognitiv förmåga – eller funktionshinder – gömt i hur vi använder våra telefoner. Etthundrafemtio försökspersoner kom in på en klinik och genomgick en standardiserad neurokognitiv bedömning som testade saker som episodiskt minne (hur du minns händelser) och exekutiv funktion (mentala färdigheter som inkluderar förmågan att kontrollera impulser, hantera tid och fokusera på en uppgift )—de typer av högklassiga hjärnfunktioner som försvagas hos personer med psykiska sjukdomar.

Bedömningen inkluderade neuropsykologiska tester som har använts i decennier, som ett så kallat tidsbestämt spårspårningstest, där man måste koppla ihop spridda bokstäver och siffror i rätt ordning – ett sätt att mäta hur väl människor kan växla mellan uppgifter. Människor som har en hjärnstörning som försvagar deras uppmärksamhet kan ha det svårare med detta.

Spårspårningstestet kräver att försökspersonerna kopplar samman spridda bokstäver och siffror i rätt ordning.

Försökspersoner gick hem med en app som mätte hur de rörde vid telefonens display (svep, tryck och tangentbordsskrivning), vilket Dagum hoppades skulle vara ett diskret sätt att logga samma typer av beteende på en smartphone. Under nästa år körde den i bakgrunden, samlade in data och skickade den till en fjärrserver. Sedan kom försökspersonerna tillbaka för ytterligare en omgång neurokognitiva tester.

Som det visar sig kan de beteenden som forskarna mätte säga dig mycket. Det fanns signaler där inne som mätte, korrelerade – förutspådde, faktiskt, inte bara korrelerade med – de neurokognitiva funktionsmått som neuropsykologen hade vidtagit, säger Dagum.

Till exempel kan minnesproblem, som är vanliga kännetecken för hjärnsjukdomar, upptäckas genom att titta på saker, inklusive hur snabbt du skriver och vilka fel du gör (som hur ofta du tar bort tecken), såväl som hur snabbt du rullar nedåt en lista med kontakter. (Mindstrong kan först bestämma din baslinje genom att titta på hur du använder din telefon och kombinera dessa egenskaper med allmänna åtgärder.) Även när du bara använder smartphonens tangentbord, säger Dagum, växlar du din uppmärksamhet från en uppgift till en annan. tiden – till exempel när du infogar skiljetecken i en mening.

Han blev övertygad om att kopplingarna presenterade ett nytt sätt att undersöka mänsklig kognition och beteende över tid, på ett sätt som helt enkelt inte är möjligt med typisk behandling som att regelbundet besöka en terapeut eller få en ny medicin, ta den i en månad och sedan kontrollera tillbaka till en läkare. Behandlingen av hjärnstörningar har delvis avstannat eftersom läkare helt enkelt inte vet att någon har problem förrän det är långt framskridet; Dagum tror att Mindstrong kan ta reda på det mycket tidigare och hålla ett öga på det 24 timmar om dygnet.

Tom Insel och Paul Dagum

2016 besökte Dagum Verily, Alphabets life science-företag, där han presenterade sitt arbete för en grupp som bl.a. tom island , en psykiater som hade tillbringat 13 år som chef för National Institute of Mental Health innan han började med Verily 2015.

Verily försökte ta reda på hur man använder telefoner för att lära sig om depression eller andra psykiska tillstånd. Men Insel säger att det som Dagum presenterade - mer ett koncept än en uppvisning av faktiska data - till en början inte verkade vara en stor sak. Klockorna ringde inte om vad han hade gjort, säger han.

Under flera möten insåg Insel dock att Dagum kunde göra något som han trodde att ingen inom området psykisk hälsa ännu hade kunnat åstadkomma. Han hade räknat ut smarttelefonsignaler som starkt korrelerade med en persons kognitiva prestation - den typ av sak som vanligtvis bara är möjlig genom de långa laboratorietester. Dessutom samlade han in dessa signaler i dagar, veckor och månader i sträck, vilket gjorde det möjligt att i huvudsak titta på en persons hjärnfunktion kontinuerligt och objektivt. Det är som att ha en kontinuerlig glukosmätare i diabetesvärlden, säger Insel.

Varför skulle någon tro att det Mindstrong gör faktiskt kan fungera? Dagum säger att tusentals människor använder appen, och företaget har nu fem års kliniska studiedata för att bekräfta sin vetenskap och teknik. Det fortsätter att utföra många studier, och i mars började det arbeta med patienter och läkare på kliniker.

I sin nuvarande form är Mindstrong-appen som patienterna ser ganska sparsam. Det finns en graf som uppdateras dagligen med fem olika signaler som samlas in från din smartphones svep och tryck. Fyra av dessa signaler är mått på kognition som är hårt knutna till humörstörningar (som förmågan att fatta målbaserade beslut), och den andra mäter känslor. Det finns också ett alternativ att chatta med en läkare.

Medgrundare Tom Insel, en psykiater och tidigare chef för National Institute of Mental Health.

Vi vet inte hur många olika sjukdomar som finns i kategorin depression. Insel hoppas att Mindstrong kan använda patientdata för att ta reda på det.

För nu, säger Insel, arbetar företaget huvudsakligen med allvarligt sjuka människor som löper risk för återfall för problem som depression, schizofreni och missbruk. Det här är menat för de svårast funktionshindrade, som verkligen behöver lite innovation, säger han. Det finns människor som använder mycket hälsovård och de får inte fördelarna, så vi måste hitta ett sätt att få dem något som fungerar bättre. Att faktiskt förutsäga att en patient är på väg mot en nedåtgående spiral är en svårare uppgift, men Dagum tror att fler människor som använder appen med tiden kommer att hjälpa till att cementera mönster i datan.

Det finns besvärliga frågor att överväga, naturligtvis. Sekretess, för en: medan Mindstrong säger att det skyddar användarnas data, kan insamling av sådan data överhuvudtaget vara en skrämmande utsikter för många av de människor som det syftar till att hjälpa. Företag kan vara intresserade av att till exempel inkludera det som en del av en anställds hälsoplan, men de flesta av oss skulle inte vilja ha våra arbetsgivare i närheten av vår mentala hälsodata, oavsett hur väl skyddad den kan vara.

Upptäcker problem innan de börjar
En studie på gång vid University of Michigan undersöker om Mindstrong kan vara fördelaktigt för människor som inte har en psykisk sjukdom men som har en hög risk för depression och självmord. Under ledning av Srijan Sen, professor i psykiatri och neurovetenskap, spårar studien humöret hos förstaårsläkare över hela landet - en grupp som är känd för att uppleva intensiv stress, frekvent sömnbrist och mycket höga frekvenser av depression.

Palo Alto-startupen vill utvärdera din mentala hälsa för att passa in i ditt vanliga liv.

Deltagarna loggar sitt humör varje dag och bär en Fitbit-aktivitetsmätare för att logga sömn-, aktivitets- och hjärtfrekvensdata. Cirka 1 500 av de 2 000 deltagarna låter också en Mindstrong-tangentbordsapp köras på sina smartphones för att samla in data om hur de skriver och ta reda på hur deras kognition förändras under året.

Sen antar att människors minnesmönster och tankehastighet förändras på subtila sätt innan de inser att de är deprimerade. Men han säger att han inte vet hur lång fördröjningen kommer att vara, eller vilka kognitiva mönster som kommer att förutsäga depression.

Insel tror också att Mindstrong kan leda till mer exakta diagnoser än dagens ofta brett definierade psykiska störningar. Just nu, till exempel, kan två personer med diagnosen allvarlig depressiv sjukdom bara ha ett av många symtom: de kan båda känna sig deprimerade, men den ena kan känna för att sova hela tiden, medan den andra knappt sover alls. Vi vet inte hur många olika sjukdomar som finns i kategorin depression, säger Insel. Men med tiden kanske Mindstrong kan använda patientdata för att ta reda på det. Företaget undersöker hur att lära sig mer om dessa distinktioner kan göra det möjligt att skräddarsy läkemedelsrecept för mer effektiv behandling.

Insel säger att det ännu inte är känt om det finns specifika digitala markörer för till exempel hörselhallucinationer som någon med schizofreni kan uppleva, och företaget arbetar fortfarande med hur man förutsäger framtida problem som posttraumatisk stressyndrom. Men han är övertygad om att telefonen kommer att vara nyckeln till att komma på det diskret. Vi vill kunna göra det här på ett sätt som bara passar in i någons vanliga liv, säger han.

Dölj