211service.com
Smarta telefonchips som kräver datacenter
Det är ingen hemlighet att kraven på datacenter växer snabbt – alla dessa 800 miljoner Facebook-profiler måste lagras någonstans. Inte överraskande är företagen som driver dessa enorma lager oroade över kostnaderna för att använda all den energin. I september sa Google att dess globala verksamhet kontinuerligt drar 260 miljoner megawatt kraft, ungefär en fjärdedel av energin som genereras av ett kärnkraftverk.
Förra veckan meddelade Hewlett-Packard att de skulle samarbeta med en Texas-baserad processorstart, Calxeda, för att använda extremt lågeffekts ARM-chips i en ny generation av datacenterservrar. Dessa chips liknar de som finns i iPhones, iPads och andra mobila enheter och använder betydligt mindre energi än Intels traditionella serverchips.
För varje watt du använder på en CPU spenderar du en watt till för att kyla ner den, säger Sergis Mushell, analytiker på Gartner Research. Om du minskar lådans [energibehov] med en watt, sparar du dig själv två watt effekt.
Skala upp det till storleken på ett företag som Google eller Facebook, och det finns ett enormt incitament att få ner dessa energikrav.
Calxeda är ett av många företag som licensierar processordesigner med låg effekt från Storbritannien-baserade ARM Holdings, ett företag som spreds ur akademisk forskning gjord i Storbritannien i början av 1980-talet. Calxeda är det första företaget som installerar ARM-baserade processorer i datacenterservrar.
Nuförtiden finns ARM-baserade processorer i mer än 90 procent av världens mobiltelefoner. Eftersom smarta telefoner allt mer har kommit att likna fullfjädrade datorer har dessa chips migrerat till andra områden. Cirka 22 procent av bärbara datorer kommer att använda ARM-chips 2015, enligt en uppskattning.
Smartare server: Calxeda bygger servrar med mycket låg effekt med hjälp av ARM-chips, som den i mitten av den här bilden.
Inbyggda processorer med låg effekt visar sig vara en verklig störande teknik, säger Steve Furber, professor i datavetenskap vid University of Manchester, och en av de ursprungliga formgivarna av ARM-chippet.
När de kommer in tillför de inget radikalt nytt till verksamheten, säger han. De smyger sig in i en nisch som high-end killarna inte bryr sig om. Men sedan äter de high-end killarnas lunch överallt. Jag ser datacenter som det självklara nästa steget.
Calxeda och andra företag som har licensierat ARM-chippet håller helt klart med. Det ser ut som att vår plattform kan leverera 10 gånger så mycket prestanda för samma mängd kraft, säger Karl Freund, Calxedas vice vd för marknadsföring. Dessa processorer är till sin natur långsammare, men de är mer energieffektiva.
Nackdelen är naturligtvis att för processorintensiva uppgifter, som video- eller bildrendering, kanske en ARM-baserad dator inte är rätt väg att gå.
Freund säger att de flesta processorer som körs på servrar drar cirka 160 watt under normal drift, och till och med drar cirka 80 watt när de är inaktiva. Calxedas processorer drar däremot bara fem watt under normal drift och en halv watt när vår server inte gör någonting, säger Freund.
Han säger att de nya servrarna inte skulle vara lämpliga för vissa mer latenskänsliga serverapplikationer, som algoritmisk aktiehandel eller snabba databasfrågor, men han tror att de skulle vara perfekta för företag vars kunder är vanliga användare av sajter som Google och Facebook.
Furber förväntar sig att även superdatorer så småningom kommer att använda ARM-processorer. Det finns ingen väg framåt nu för datortekniken förutom att gå parallellt, och när du väl har anammat massiv parallellitet kan du välja mellan att leverera ditt prestandakrav från till exempel 1 000 komplexa processorer eller 10 000 enkla processorer, säger han. Dessa två lösningar kommer att leverera ungefär samma datorkraft till ungefär samma kiselkostnad, men de enkla processorerna kommer att leverera det till en tiondel av energiförbrukningen, och energi är i allt högre grad den huvudsakliga kostnaden för datoranvändning.