211service.com
Smarta städer kommer att ta många former
I städer över hela världen använder borgmästare, stadsplanerare, medborgare och, i allt högre grad, teknikföretag kraftfulla nya enheter och program för att skapa smarta städer, där transportsystem, energinät och offentliga tjänster kan övervakas och manipuleras i realtid. Vi bör vara försiktiga med hur vi möjliggör allestädes närvarande datoranvändning för att förändra och kontrollera våra städer, varnar Anthony Townsend, senior forskare vid Rudin Center for Transportation Policy and Management vid New York University och författare till Smart Cities: Big Data, Civic Hackers och Quest for a New Utopia . Som forskare har Townsend studerat hur städer tillämpar teknik under de senaste 20 åren. Han pratade med journalisten Nate Berg för Business Report.
Världens stadsbefolkning förväntas nästan fördubblas till 2050, till mer än sex miljarder människor. Vilken roll kan tekniken spela för att underlätta denna omvandling?
Jag tror att den mest intressanta rollen är att möjliggöra försörjningen för ett stort antal av dessa sex miljarder människor, särskilt i utvecklingsländerna. Smartphones är den teknik som jag tycker är viktigast. I stort sett alla på planeten kommer att ha en telefon, och alla som bor i en stad kommer att ha en smartphone. Vi kommer att ha miljarder fortfarande relativt fattiga människor som går runt med nätverksanslutna superdatorer i fickan. Det har funnits forskning som har visat att mobiltelefontjänster har en ganska märkbar inverkan på BNP i fattiga länder. Smartphoneteknik – alla tjänster som kan levereras över den – tror jag kommer att få en ännu mer betydande inverkan.
Städer tar i princip den långsiktiga vision de redan har utvecklat om vad de vill att deras stad ska vara och försöker ta reda på hur tekniken kan tjäna den visionen.
Hur ser en stad övertagen av datorer – eller kanske smartphones – ut?
En stad som tagits över av datorer designade av ett stort teknikföretag kommer att se ut som en maskin. Det kommer att bli mycket automatiserat, mycket centraliserat och mycket effektivt. Det kanske inte är särskilt roligt, det kanske inte respekterar vår önskan om integritet så mycket, det kanske inte är särskilt motståndskraftigt. Å andra sidan skulle vi kunna designa städer som har en mycket decentraliserad, mycket överflödig typ av infrastruktur där tjänsterna som vi skapar med hjälp av sensorer och skärmar och alla dessa digitala teknologier försöker uppnå mål som är mer i linje med ökande social interaktion, öka hållbara beteenden, förstärka utvecklingen av kultur, kreativitet och välbefinnande. Så det finns väldigt olika möjliga utfall. Det är verkligen upp till de val vi gör.
Smarta städer pressas av stora teknikföretag. Din bok utforskar dessa ansträngningar men lyfter också fram några nedifrån och upp-strategier för att göra våra städer smartare. Vilket erbjuder ett bättre sätt att hantera den moderna staden?
En mycket lovande utveckling är att vi ser borgmästare och andra samhällsledare ta sig an utmaningen att ta reda på vad visionen om den smarta staden bör vara och hur man kan dra nytta av alla de olika resurser som kan tillhandahålla teknisk expertis och innovationer som gör det möjligt det ska hända. Det är därför jag är så intresserad nu av hur städer gör långsiktiga teknikplaner, eftersom de i princip tar den långsiktiga vision de redan har utvecklat om vad de vill att deras stad ska vara och försöker ta reda på hur teknik kan tjäna den visionen.
Förväntar vi oss orealistiska saker av hur teknik kan påverka våra städer?
Jag tror att det finns olika sorters utopier. Utopin om en perfekt kontrollerad, perfekt effektiv, säker smart stad kan fungera på en plats som Singapore, och de är faktiskt på god väg att bygga det. Men det skulle förmodligen inte fungera i New York eller São Paulo, där förväntningarna på hur framgång ser ut och vad ett hälsosamt samhälle är är helt olika. Städer är inte enhetliga. Grejen med digital teknik är att den är otroligt flexibel och modulär. Så det är verkligen spännande att se alla de olika kombinationerna av delar som människor kan kombinera för att skapa ofta mycket lokaliserade tjänster som låter människor uppleva staden på olika sätt.
Så även om Singapore skapar en fantastisk smart stad, borde vi inte nödvändigtvis exportera dessa idéer till andra städer.
Den kommando-och-kontroll-modellen är väldigt dyr. Singapore kan göra det eftersom Singapore är ett mycket rikt land. Men du kommer förmodligen inte att se det i Nairobi eller Johannesburg eller Lagos. Och jag tror att det är där du kommer att se mycket mer beroende av de typer av enheter som konsumenterna kan tillhandahålla själva. Vi ser redan detta i transportplanering, där stora framsteg görs för att förstå resmönster i några av de fattigaste städerna på jorden eftersom vi kan se det i mobiltelefondata. Transport är bland de främsta hindren för att förvalta en framgångsrik stad i utvecklingsländerna. Det är det du måste göra rätt om du ska kunna göra något annat, och vi har precis distribuerat [i mobiltelefoner] det bästa transportavkänningsnätverket i mänsklighetens historia, helt av en slump.