211service.com
Smarta städer kan vara usel att bo i om man har ett funktionshinder
SAIMAN CHOW Saiman Chow
Victor Pineda reser världen runt för att hålla tal och ge råd till regeringar om stadsplanering och utveckling. Men när han stöter på en kiosk med pekskärm blir han förkyld. För människor som han, som använder rullstol och har begränsad användning av sina händer och armar, är skärmar som dessa en barriär snarare än en bekvämlighet.
Det är ett problem som bara blir värre när städer använder sådana terminaler för att ersätta mänskliga kassörskor och receptionister. Om en kiosk är det enda sättet jag kan köpa en tågbiljett eller betala för en tjänst eller få information är jag utesluten från det, säger Pineda , som leder konsultgruppen Världen aktiverad .
Människor med funktionshinder som påverkar rörlighet, syn, hörsel och kognitiva funktioner flyttar ofta till städer för att dra nytta av deras omfattande transitsystem och sociala tjänster. Men amerikansk lag anger inte hur kommuner ska utforma och implementera digitala tjänster för funktionshindrade. Som ett resultat antar städer ibland ny teknik som i slutändan kan orsaka, snarare än att lösa, problem med tillgänglighet.
Ingenstans var detta tydligare än med New York City s LinkNYC-kiosker, som installerades på trottoarer 2016 utan att inkludera instruktioner i hörbar form eller skärmläsande funktionalitet. Kort efter att de gick in stämde American Federation for the Blind staden. Ärendet avgjordes 2017 och kiosker har uppdaterats , men Pineda säger att pekskärmar i allmänhet fortfarande inte är helt tillgängliga för personer med funktionshinder.
Också problematisk: de sociala medier-baserade apparna som vissa kommuner har börjat använda för att be om feedback från invånarna. Blinda och synskadade kan vanligtvis inte använda apparna, och personer över 65 är mindre benägna att göra det, säger James Thurston, vicepresident på den ideella organisationen G3ict , som främjar tillgänglig informations- och kommunikationsteknik. Städer kanske tror att de får data från alla sina invånare, men om dessa appar inte är tillgängliga utelämnar de rösterna från stora delar av sin befolkning, säger han.
Plats för förbättring
Adriana Mallozzi, en teknikentreprenör som bor i Boston säger att hon älskar staden men blir frustrerad när den använder teknik utan att utforska hur de skulle kunna hjälpa människor som henne: som Pineda använder hon rullstol och har problem med att använda händer och armar. Hon kämpar med knapparna som städer installerar bredvid dörröppningar och korsningar för att till exempel öppna dörrar och aktivera korsningssignaler. Många av knapparna är konstigt placerade, säger hon. Jag skulle behöva sparka min fot på en mycket specifik plats för att aktivera dem – och de blockeras ofta av saker som dekorativa växter, så jag kan inte komma tillräckligt nära för att göra det ändå. En smartphone-app skulle vara ett bättre sätt att hantera sådana behov, säger hon.
Städer skulle också kunna använda teknik för att göra pendlingen säkrare och mer förutsägbar för människor som har kognitiva funktionsnedsättningar, säger John Blascovich, ordförande för Matthew Foundation , en ideell organisation som försöker förbättra livet för människor med Downs syndrom. Vanligtvis har dessa människor memorerat vilken buss de ska gå på och hur många hållplatser som ska gå, och om rutten ändras eller bussen inte fungerar, stöter de på problem, säger Blascovich, vars son har Downs syndrom. Han skulle vilja se en app som spårar transportförseningar och omvägar i realtid och ger användare råd, via en smartphone eller bärbar enhet, om hur de ska hantera ruttändringarna.
Vissa av dessa tekniker är inte långt borta. Personer som är blinda kan redan använda sin smartphones skärmläsare för att använda transitappar som Moovit . Appen, som hjälper till att planera resor med kollektivtrafiken, varnar användarna när bussar anländer och ger steg-för-steg-anvisningar till deras destination. Den noterar också vilka vägar som är tillgängliga med rullstol.
Uppstarten Aira gör trådlöst uppkopplade smarta glasögon som gör det möjligt för blinda att navigera i komplexa inre utrymmen med hjälp av fjärrbelägna, seende agenter. För $1 till $1,50 per minut är tjänsten dyr, men den är tillgänglig gratis i vissa Target- och Walgreens-butiker och 30 flygplatser i USA, samt Heathrow Airport i London.
Smarta städer för alla
Även för stadens tjänstemän som har dessa frågor i tankarna kan det vara svårt att veta var man ska börja. Smarta städer för alla , ett initiativ som leds av Thurston och Pineda, syftar till att hjälpa till genom att tillhandahålla gratis, nedladdningsbara verktyg som städer kan använda för att analysera sin teknik och hitta mer tillgängliga alternativ. Den ena är en databas med hundratals i förväg kontrollerade produkter och tjänster. Bland bidragen finns Cyclomedia , som använder lidar-data för att avgöra när stadens trottoarer behöver underhåll, och ZenCity , en dataanalysplattform som använder AI för att mäta vad folk säger om en stads tillgänglighetsnivå.
Denna månad kommer gruppen att starta ett projekt som arbetar med tjänstemän i Chicago för att betygsätta staden på hur väl den stöder människor med funktionshinder. En viktig del av projektet kommer att vara att säkerställa tillgängligheten för en ny 311 telefonsystem införs som en allmän portal till stadstjänster. Gruppen har planer på att expandera till flera andra amerikanska städer i år, men dess slutmål är att förvandla arbetet till en global rörelse. Det har träffat regeringar i Indien och Brasilien samt Sidewalk Labs, Alphabets dotterbolag som utvecklar en smart stadsdel i Toronto.
Ingen stadsledare säger: 'Jag skulle vilja bygga en stad full av barriärer och göra den väldigt frustrerande', säger Pineda. Det handlar bara om att göra dem medvetna om problem, ha rätt verktyg och hjälpa byråer att samordna insatser.