Smarta fläckar

Framtida trådlösa nätverkssensorer kan bokstavligen finnas överallt, eftersom detaljhandelschefer sätter små taggar på varor för att spåra lager och soldater strö smart damm på slagfält för att övervaka förhållanden och hot. Nu är Dust, en spinoff från University of California, Berkeley, nära att marknadsföra världens minsta nätverkssensorer.

Bara fyra kvadratmillimeter, en av företagets noder kombinerar små sensorer - som kan detektera saker som temperatur, ljus eller kemikalier - med en mikroprocessor, litiumbatteri, solcell, radiosändtagare och minne, allt på ett kiselchip. Det är en teknisk tour de force, säger Kevin Delin, expert på sensorsystem vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory.

Den här historien var en del av vårt juninummer 2003

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Denna bedrift av krympning, ledd av Berkeleys elektriska ingenjörer Kris Pister och Jason Hill, medgrundare av Dust, har lika mycket att göra med mjukvara som hårdvara. Programvaran på varje nod hanterar datalagring och överföring tillsammans med andra noder för att minimera den totala strömförbrukningen. Detta gör att varje nod kan använda mindre batterier. Processorns och radions design optimerades också för att hålla strömförbrukningen till ett minimum. Dust planerar att kommersialisera sina sensornoder inom ett år för kunder att testa. Andra företag, inklusive Intel och Crossbow Technology i San Jose, Kalifornien, skapar också små sensornoder. Frågan är nu vilka ansökningar som kommer att få fäste.

Dölj