Smart sko

De flesta sommarpraktikanter på NASA uppfinner inte livräddande enheter. Men Erez Lieberman, en doktorand vid Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology, hjälpte till att ta fram en ny applikation för teknik som används för att testa balansen mellan återvändande astronauter: en innersula som kan upptäcka obalans hos äldre.

Erez Lieberman utvecklade iShoe, som övervakar tryckfördelningen i en patients fot och informerar en läkare om kronisk obalans.

Dålig balans kan vara ödesdigert hos äldre, säger Lieberman: hans egen mormor var bland dem som hade fall som de aldrig återhämtade sig från. När de arbetade på NASA med skrymmande, telefonkioskliknande enheter som mäter balans, hade Lieberman och hans kollega Katharine Forth idén om att utveckla en bärbar detektor som var känsligare och billigare. Resultatet blev iShoe, en innersula utrustad med sensorer som ständigt övervakar en bärares balans. Den ska kunna diagnostisera kronisk obalans tidigare än enkla metoder som att be en patient stå på en fot.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2008

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Systemet representerar ett betydande framsteg jämfört med andra metoder för balansdetektering, säger Lieberman. Han och Forth utrustade en standard innersula med accelerometrar, trycksensorer och andra mätanordningar. De installerade också en trådlös sändare för att kommunicera med en dator som kör mjukvara för balansanalys som de utvecklat.

iShoe registrerar viktfördelning och bestämmer en persons tyngdpunkt, som programvaran representerar på skärmen som en röd klot eftersläpad av grönt. Hos personer med bra balans skiftar tyngdpunkten hela tiden men rör sig på ett relativt karakteristiskt sätt som iShoe kan identifiera, säger Lieberman och balanserar en markör för att visa kontrollen en person behöver för att motstå gravitationen och undvika att falla.

Lieberman föreställer sig äldre människor som bär en $100 till $200 iShoe som en vardaglig innersula. En läkare skulle fråga innersulan två gånger om året vid kontroller; om enheten upptäckte dålig balans, skulle läkaren leta efter orsaken, vilket kan vara sviktande syn, försämring av musklerna eller nervändarna i foten eller problem i innerörat. Så småningom kan iShoe till och med hjälpa läkare att identifiera problemet, eftersom olika orsaker till obalans kännetecknas av olika mönster. iShoe kan också kopplas ihop med visualiseringsprogram som är utformat för att förbättra balansen; den kan till och med användas i videospel, till exempel en grundläggande skidsimulator som Lieberman utvecklade med Harvards Qian Yang, en annan medlem av iShoe-teamet. Teamet planerar att testa iShoe i äldre ämnen i höst.

Dölj