211service.com
Små, modulära kärnkraftverk får sin första chans i USA
Små, modulära reaktorer har länge setts av många inom kärnkraftsindustrin som den mest lovande tekniken – faktiskt, som den enda realistiska vägen framåt – för kärnkraft i USA. Som ett möjligt steg framåt för nästa generations kärnkraft ansöker Tennessee Valley Authority om tillstånd att bygga en sådan reaktor. Även om den specifika reaktortekniken ännu inte har fastställts, kan bolaget ha den igång i mitten av 2020-talet.
Som namnet antyder är de modulära reaktorerna mindre än traditionella kärnkraftverk. De är 300 megawatt eller mindre i produktionskapacitet, i motsats till 1 000 megawatt och uppåt för en traditionell anläggning. De kan tillverkas i en fabrik och monteras på plats, vilket potentiellt undviker de enorma kapitalkostnaderna i förväg och de överskridanden som har plågat många kärnkraftverk. De är teoretiskt säkrare, vilket minskar behovet av stora inneslutningskärl och andra dyra skydd. Och de kan installeras var för sig eller i kombination för att möta en mängd olika kraftgenereringskrav.
Som med de flesta kärnkraftsteknologier är löftet om små modulära reaktorer föremål för viss tvist, och ingen har hittills utplacerats. A 2013 års rapport från Union of Concerned Scientists drog slutsatsen att om inte ett antal optimistiska antaganden realiseras, kommer SMR sannolikt inte att vara en hållbar lösning på de ekonomiska och säkerhetsproblem som kärnkraften står inför.
Icke desto mindre har den amerikanska regeringen länge stött utvecklingen av små modulära reaktorer: med början 2012 lanserade energidepartementet ett kostnadsdelningsprogram på 452 miljoner dollar för att stödja design och licensiering av små modulära reaktorer från två företag, Babcock och Wilcox och NuScale . Babcock & Wilcox-programmet var skalas tillbaka 2014 eftersom billig naturgas minskade efterfrågan på nya kärnkraftverk. Men tekniken har fortfarande stöd på hög nivå. Förra året utfärdade Vita huset en verkställande order som kräver att alla federala myndigheter ska få 25 procent av sin el till 2025 från alternativa energikällor, särskilt inklusive små modulära reaktorer.
Tennessee Valley Authority, som levererar ström till nio miljoner människor i sju sydöstra delstater, förväntades lämna in sin ansökan om en liten modulär reaktor till Nuclear Regulatory Commission på torsdagen. Det är det första steget i en år lång licensieringsprocess.
Platsen som valts för projektet, vid floden Clinch, är anmärkningsvärd i kärnkraftens brokiga historia i detta land: det skulle vara platsen för Clinch River Breeder Reactor , som mer än 1 miljard dollar spenderades på under 1970-talet och början av 1980-talet. Projektet dödades slutligen av kongressen 1983, och många daterar nedgången av den amerikanska kärnkraftsindustrin till dess undergång.
Trots det lilla modulära reaktorprojektet överger Tennessee Valley Authority inte äldre kärnteknik. I sommar, enhet 2 på 1 100 megawatt Watts Bar kärnkraftverk är planerad att äntligen starta upp. Bygget av reaktorn påbörjades 1973 men stoppades 1988 i kölvattnet av kärnkraftskatastrofen i Tjernobyl.