211service.com
Slutet på olja?
Om handlingar – snarare än orden – från oljebranschens stora aktörer ger den bästa mätaren för hur de ser på framtiden, begrunda då följande. Råoljepriset har fördubblats sedan 2001, men oljebolagen har ökat sina budgetar för att utforska nya oljefält med bara en liten bråkdel. Likaså arbetar amerikanska raffinaderier nära kapaciteten, men inget nytt raffinaderi har byggts sedan 1976. Och oljetankfartyg är fullbokade, men föråldrade fartyg avvecklas snabbare än nya byggs.
Om dessa ledtrådar inte räckte, här är en nyhet som kom ut från Saudiarabien den 6 mars 2003. Även om den i stort sett inte anmärkts, var kungarikets tillkännagivande att det inte kunde producera mer olja som svar på Irakkriget av historisk betydelse . Som Kenneth Deffeyes noterar i Beyond Oil: The View from Hubbert's Peak, innebar det att från och med 2003 fanns det ingen större underutnyttjad oljekälla kvar på planeten. Även när etablerade oljefält har nått sin maximala produktionskapacitet har det varit en besvikelse produktion från nya fält. Globalt, enligt vissa geologers uppskattningar, har vi upptäckt 94 procent av all tillgänglig olja.
Den här historien var en del av vårt februarinummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Saudiernas tillkännagivande kom precis enligt schemat - åtminstone när den treåriga försening som infördes av OPEC:s anti-U.S.A. embargo och produktionsneddragningar från 1970-talet togs med i beräkningen. 1969 förutspådde den framstående geologen M. King Hubbert att en graf över världens oljeproduktion över tiden skulle se ut som en klockkurva, med en topp runt år 2000. Därefter hävdade han , skulle produktionen sjunka – först långsamt, sedan allt snabbare.
Hubbert hade en meritlista som profet: hans prognos från 1956 att USA:s inhemska oljeproduktion skulle nå en topp i början av 1970-talet visade sig vara korrekt. Kenneth Deffeyes, som började 1958 som en ung petroleumgeolog vid Shells laboratorier i Houston och arbetade tillsammans med Hubbert, blev så övertygad av mannens teorier att han 1963 hade lämnat oljebranschen, förutom enstaka konsultarbete; han är nu professor emeritus i geovetenskap vid Princeton University. I Beyond Oil tar Deffeyes läsarna genom Hubberts analys i en mycket läsbar stil, och kokar till och med ner den komplexa matematiken till några sidor med grafer.
Prognosen? Deffeyes tvivlar inte på att 2019, året då Hubberts teorier visar att den globala oljeproduktionen kommer att sjunka till 90 procent av nuvarande takt, kommer mänsklig uppfinningsrikedom att ha hittat ersättningsenergikällor (se Vilken energikris?). Men Deffeyes är optimistisk på lång sikt bara för att han tror att 2010 kommer trycket att växa så intensivt att de kommer att skapa den beslutsamhet som krävs för att utveckla en ny energiekonomi. På kort sikt förutser han ständigt stigande oljepriser som tvingar industri efter bransch närmare väggen. Han fruktar inte bara eskalerande resurskrig runt om i världen utan även masssvält i vissa länder, eftersom de 6,4 miljarder människor som lever på jorden idag får mat till stor del tack vare framgångarna med 1900-talets gröna revolution, som bland andra innovationer förde med sig petrokemiska -baserade gödselmedel till stor användning.
Eftersom vi för 15 år sedan misslyckades med att börja utveckla de nya energikällorna och teknologierna vi behöver nu, hävdar Deffeyes, måste vi inom den närmaste framtiden lita på vad vi har. I Beyond Oil undersöker han hur vi kan optimera användningen av våra geologiskt härledda energikällor.
Deffeyes antyder att kol kommer att göra comeback och att Fischer-Tropsch-omvandling – den process genom vilken nazistregimen förvandlade kol till bensin för att hålla sina pansar igång under andra världskriget – kan bli vardag. Han medger att det kommer att bli ett ramaskri över de ekologiska kostnaderna för att bränna kol; på samma sätt kommer det att bli mycket plågsamt när kärnkraftverk återigen rullas ut. Men Deffeyes tror att M. King Hubbert, vars papper från 1956 som förutspådde den amerikanska oljeproduktionstoppen heter Nuclear Energy and the Fossil Fuels, hade rätt: kärnkraft kommer att vara en del av vårt svar på minskande reserver av olja och naturgas, eftersom nödvändigheten åsidosätter någon politisk opposition.
I slutändan, säger Deffeyes, kanske vi bara måste avstå från att lita mer på kol-, vind- och kärnklyvning för elektricitet och byta till högeffektiva diesel- och hybridbilar för att ransonera våra återstående oljereserver så länge som möjligt. Riklig energi från fossila bränslen var en engångsgåva, avslutar Deffeyes, som lyfte upp mänskligheten från självförsörjande jordbruk och har lett till en framtid baserad på förnybara resurser.