Slår in

En kvinna använder Holleriths pantografiska korthålslag för att registrera data från ett handskrivet amerikanskt folkräkningsformulär från 1920 monterat på en rulle. Ms Tech | Källa: Library of Congress

Som skolpojke som växte upp i New York City på 1870-talet lyckades Herman Hollerith ofta smyga sig ut ur skolsalen precis innan stavningslektionerna. Hans lärare märkte och låste en dag dörren; Hollerith svarade med att hoppa ut genom fönstret på andra våningen. Svår, lätt uttråkad, men klart lysande, Hollerith fick antagning till School of Mines of Columbia College (nu School of Engineering and Applied Science) och tog examen med utmärkelse och en ingenjörsexamen 1879. Han var 19.

En av hans professorer i Columbia, William P. Trowbridge, bjöd in Hollerith att gå med honom i Washington, DC. Trowbridge hade utsetts till chefsspecialagent för den 10:e (1880) amerikanska folkräkningen och var ansvarig för rapporten om kraft och maskiner som används i tillverkningar. Han anlitade Hollerith för att skriva avsnittet med titeln Steam and Water Power Used in the Manufacture of Iron and Steel.

Men som den typen av person som lätt blev uttråkad, fann Hollerith att arbetet med rapporten inte var tillräckligt. Så på sin fritid arbetade han för John Shaw Billings, chef för folkräkningskontorets Division of Vital Statistics. Det var där som Hollerith fick idén att mekanisera de repetitiva tabeller som ingår i folkräkningsarbetet. Billings antydde att det skulle vara möjligt att lagra information om personer som skåror i sidorna av kort. Detta var inte en så revolutionerande idé: Jacquardvävstolen använde hålkort för att kontrollera vävmönster, Charles Babbage hade föreställt sig att använda hålkort för sin Analytical Engine, och ett piano som spelade musik som dikterades av hål i en lång pappersrulle hade demonstrerades på Centennial Exhibition i Philadelphia 1876.

Hollerith trodde att en folkräkningsmaskin kunde ha stor kommersiell potential, och han bad Billings att gå med honom i ett företag för att utveckla och kommersialisera den. Fakturering minskade; dras till att organisera information snarare än att mekanisera den, skulle han fortsätta att bli den första chefen för New York Public Library. Men Francis Amasa Walker, chef för den 10:e folkräkningen, fann troligen Holleriths idé extremt intressant.

Walker, som hade fötts till en rik Boston-familj och reste till Amherst, var mycket uppskattad för sitt arbete inom ekonomi och hade utnämnts till chef för US Bureau of Statistics 1869, efter att ha tjänstgjort i inbördeskriget som värvad soldat och då officer i unionsarmén. Nominerad att vara föreståndare för den nionde (1870) folkräkningen vid 29 års ålder, satte han sig för att reformera folkräkningen genom att göra den mer vetenskaplig och effektiv – och genom att eliminera politikens inflytande på den officiella statistiken. Han nådde inte det sista målet, men hans arbete var så väl respekterat att han i april 1879 utsågs till föreståndare för den 10:e folkräkningen.

Hösten 1881 lämnade Walker statlig tjänst för att bli den tredje presidenten för MIT. Året därpå övertalade han och George F. Swain, en instruktör i civilingenjör, Hollerith att gå med på MIT-fakulteten. Hollerith undervisade i en senior maskiningenjörskurs som tog in bland annat hydraulmotorer, maskinkonstruktion, ångteknik, beskrivande geometri, smide, materialstyrka och metallurgi, enligt hans biograf Geoffrey Austrian, som skrev Herman Hollerith: Forgotten Giant of Information Processing . The Tech kallade honom energisk och praktisk.

När hål som motsvarar demografiska egenskaper stansades gick korten in i Holleriths elektriska tabuleringsmaskin, som Hollerith visas använda 1908.

KONGRESSENS BIBLIOTEK

Medan han var på MIT, gjorde Hollerith vad han senare skulle kalla sina första råa experiment på folkräkningsmaskinen. Liksom spelare-pianorullen innebar hans första tillvägagångssätt att slå hål i en lång pappersremsa, i det här fallet med en rad för varje person.

Men Hollerith var inte utesluten för akademin. Eftersom han inte ville undervisa i samma kurs en andra gång, lämnade han institutet i slutet av vårterminen och accepterade ett utnämning som assisterande examinator vid US Patent Office i maj 1883. Han tog antagligen jobbet för att lära sig själv hur USA patentsystemet fungerade. Hollerith sa upp sitt uppdrag mindre än ett år senare, den 31 mars 1884, och startade sitt eget kontor som expert och patentombud. Den september lämnade han in patentansökan 143 805, Art of Compiling Statistics.

Holleriths ursprungliga patentansökan fokuserade på idén att lagra data på en lång pappersremsa. Men någon gång – tidpunkten är oklar – hade han tagit en tur västerut och märkt att en tågkonduktör slog varje förares biljett för att indikera den personens kön och frisyr, en smart strategi för att förhindra att man delar med sig av flerresorsbiljetter. Den idén att skapa vad som kallades ett punch-fotografi fastnade hos honom. Och när hans patent utfärdades den 8 januari 1889 hade Hollerith bestämt sig för att använda kort gjorda av styvt papper istället för pappersremsor. Hans tre grundpatent – ​​alla utfärdade samma dag 1889 – beskriver ett komplett system för mekanisering av statistikberäkningen, inklusive en anordning för hålkort på ett sådant sätt att slagen motsvarar en persons ålder, ras, civilstånd och så vidare, och en anordning för elektrisk räkning och sortering av korten med hjälp av trådar som går ner genom hålen i små koppar fyllda med kvicksilver, aktiverar reläer för att öppna och stänga dörrar på ett sorteringsskåp. Elektromekaniska räknare spårade antalet kort som matchade vissa kriterier.

Systemet användes först för att sammanställa hälsostatistik av City of Baltimore, US Office of the Surgeon General och New York Health Department - alla möjligheter troligen säkrade med hjälp av Billings.

1889 höll folkräkningskontoret en tävling om ett kontrakt för leverans av maskiner som skulle användas för att ta upp den 11:e (1890) folkräkningen: Holleriths system vann. När arbetet med den folkräkningen fortskred, arbetade Hollerith fram grunderna i en affärsplan som skulle pågå i mer än ett sekel. Eftersom han inte ville att dåligt underhållna maskiner skulle ge sitt företag ett dåligt rykte, hyrde han ut maskinerna till sina kunder och inkluderade både service och support. Efter att folkräkningskontoret använde sämre papperskort som lämnade fibrer i kvicksilvret, krävde Hollerith att hans kunder köpte sina egna högkvalitativa kort.

Hollerith införlivade sitt företag som Tabulating Machine Company 1896; 1911 sålde han den för 2,3 miljoner dollar till finansmannen Charles R. Flint, som kombinerade den med tre av sina konkurrenter för att skapa Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). 1914 anställde CTR Thomas J. Watson Sr. som dess general manager. Åtta år senare döpte Watson om företaget till International Business Machines.

Dölj