211service.com
Skype debuterar på iPhone
Internettelefontjänsten Skype erbjuder redan ett sätt att ringa gratis eller billiga samtal till var som helst i världen via en internetanslutning. Idag släpper det Luxemburgbaserade företaget bakom Skype en applikation som körs på Apples iPhone och iPod Touch över en Wi-Fi-anslutning.
Lång distans: En skärmdump av den nya Skype iPhone-appen. Programvaran kan användas för att ringa Skype-kontakter såväl som vanliga telefoner.
Tjänsten är redan tillgänglig på vissa Nokia-telefoner och de som kör Windows Mobile eller Googles Android. Men dess uppkomst på Apple-prylar är betydande. Enligt en ny industri Rapportera , iPhone är ansvarig för 50 procent av all mobiltrafik i USA.
Skype är inte den enda Voice-over-Internet Protocol (VoIP)-applikationen som finns tillgänglig på iPhone – Truphone, Fring och Nimbuzz är andra exempel. Men dessa appar erbjuder inte lika många funktioner som Skype eller tillgång till Skypes nätverk med mer än 400 miljoner användare över hela världen.
Som med andra VoIP-applikationer kommer Apple att begränsa användningen av Skype till Wi-Fi-nätverk och kommer inte att tillåta Skype-data att färdas över det mobila nätverket, som drivs av AT&T i USA. Detta kommer att hjälpa till att skydda AT&T:s röstminuter och textmeddelanden inkomst. Dessutom, med det nuvarande tillståndet för Wi-Fi-täckning, är det osannolikt att VoIP kommer att ge ett verkligt alternativ till mobila röstplaner.
AT&T skulle inte kommentera Skype-applikationen specifikt eller om mobil VoIP i allmänhet. Men vissa mobilleverantörer har varit mer proaktiva när det gäller att skydda sina röstintäkter. T-Mobile USA, till exempel, har modifierat telefoner så att de kan identifiera samtal som görs med VoIP-programvara och WiFi-anslutningar. Den debiterar sedan dessa samtal mot en abonnents trådlösa minuter om han eller hon inte har registrerat sig för en extra plan som kostar $10 i månaden.
I framtiden kan en teknik som kallas deep-packet inspection spela en roll för att moderera hur framgångsrik VoIP på mobila enheter i slutändan är, säger David Chamberlain, analytiker för analysföretaget In-Stat, som är baserad i Arizona. Om mobiloperatörer bestämmer sig för att det finns för mycket trafik på deras nätverk och de ser ett paket de inte gillar, då kan de omforma trafiken så att vissa paket omprioriteras. På detta sätt, säger Chamberlain, kan rösttrafik som skickas över datanätverket prioriteras och bromsas under vägen, vilket skulle försämra kvaliteten på samtalet. Om Skype visar sig vara för populärt spekulerar han i att tjänsteleverantörer kan bli tvungna att ta denna väg.
Chamberlain föreslår också att mobiltelefonoperatörer faktiskt skulle kunna dra nytta av att kunder använder Skype. Det fungerar bara över Wi-Fi, och det är bra, säger han. Om du har en enhet som du vill använda inomhus behöver operatören inte bygga ett nätverk som fungerar där. Detta är särskilt relevant för alla de människor vars mobiltelefontjänst släpps in i deras hem. Istället för att mobilleverantörerna skyndar på att förbättra signaltäckningen genom att lägga till fler torn, säger Chamberlain, kunde de bara låta användarna leverera och betala för sitt eget Wi-Fi-nätverk för att använda VoIP.
Ett snabbt test av Skypes iPhone-applikation visar att samtalskvaliteten liknar den som uppnås med en bärbar dator. Det är lätt att logga in och kontakter laddas direkt på skärmen.
Precis som med den vanliga tjänsten kostar det två cent per minut att ringa ett icke-Skype-nummer inom USA – inklusive en annan mobiltelefon. Samtal som tas emot med Skype kommer att nå en dator eller iPhone samtidigt, men för att iPhone ska ringa måste applikationen vara öppen och igång.
Även om telefonkvaliteten är bra så länge Wi-Fi-signalen är stark, finns det ett antal nackdelar med att använda Skype på iPhone. För det första tenderar långvarig användning av Wi-Fi-radion att suga på batteriet, så ett Skype-samtal tar ur batteriet snabbare än ett mobilsamtal. För det andra är telefon-i-telefon-upplevelsen ointuitiv och kan vara förvirrande för vissa användare. Helst skulle Skype köras i bakgrunden och inkommande samtal från Skype eller mobilnätet skulle se likadana ut. (Nästa uppgradering av iPhone-programvaran kan tillåta att Skype-samtal drivs igenom även när programmet inte körs aktivt). Och för det tredje har iPhone-applikationen inte alla funktioner som skrivbordsversionen av Skype har, som textmeddelanden och videochatt. Placeringen av iPhones kamera, på motsatt sida av skärmen, gör tvåvägsvideochatt omöjligt.
Skype för iPhone och iPod Touch är gratis, även om iPod kräver ett mikrofontillägg. I maj planerar Skype att släppa en applikation för BlackBerry också.