Skulle en iPhone 'Assistent' verkligen hjälpa?

Är vi på gränsen till en era av allestädes närvarande virtuella personliga assistenter? Om Steve Jobs har sin vilja, kanske vi är det.

Redan under våren 2010 förvärvade Apple Siri , ett företag som producerade en app som beskrev sig själv i just dessa termer . Nu, ledtrådar grävde upp nyligen av 9to5Mac, en webbplats dedikerad till att granska allt Apple, föreslår att Apple kan vara redo att introducera Siri-liknande funktioner i nästa version av iOS, dess operativsystem för iPhone, iPod touch och iPad.

Om Apple verkligen är på väg att lansera en personlig assistent kan det hjälpa till att skilja iPhone från andra smarta telefoner på marknaden. Androids röstkommandosystem anses vara en av dess främsta fördelar jämfört med iPhone, men en Siri-härledd personlig assistent skulle lägga till mer röstfunktionalitet, vilket eliminerar Androids fördel. Men det kommer att vara en chansning, eftersom andra ansträngningar att påtvinga datoranvändare en personlig assistent har slagit tillbaka. Kom ihåg Clippy , det animerade gem som skulle dyka upp varje gång du försökte skriva ett brev i Microsoft Word?

I en skärmdump som 9to5Mac visade, uppenbarligen från menyn på en iPhone-testenhet, står en knapp på Assistent; en annan läser Speaker och föreslår att assistenten kan prata tillbaka, om du vill; och en flik som läser MyInfo föreslår att assistenten kommer att kunna använda data på din telefon som adressbokskontakter och plats för att hitta den information du vill ha. 9to5Mac hävdar vidare att han har analyserat djupet av ett iOS-programutvecklingskit och hittat kodrader som motsvarar funktionerna i skärmdumpen.

Siris ursprungliga app, som licensierade röstigenkänningsteknik från Nuance, ett företag baserat i Burlington, Massachusetts, gjorde det möjligt för användare att utföra sökningar och boka möten eller boka med röstkommandon. Det fungerade anmärkningsvärt bra för dessa enkla uppgifter. (Du kan se en video- av det i aktion här.)

Arbetet med Siri började för ungefär åtta år sedan, när DARPA finansierade ett massivt AI-initiativ kallat NER (Kognitiv assistent som lär sig och organiserar). Idén, säger Norman Winarsky, vice vd för ventures på SRI , baserat i Menlo Park, Kalifornien, huvudentreprenören för CALO, skulle utveckla en virtuell personlig assistent lika bra som karaktären av O'Reilly Radar på tv-programmet MOSA . Radar visste alltid vad kaptenen ville innan kapten visste vad kaptenen ville, säger Winarsky.

När CALO-programmet avslutades insåg SRI en enorm marknadsmöjlighet i den forskning som de hade gjort. Under några år byggde SRI företaget Siri och lanserade en app.

Apple tog upp företaget mindre än tre månader efter att Siri-appen lanserades. Sedan dess har vi alla hållits i spänning. När Apple väl förvärvar ett företag, säger Winarsky, går de in i radiotystnad, och tro mig, de delar inte med SRI eller någon annan om vad deras planer är.

Men även om Apple är redo att erbjuda en virtuell personlig assistent till varje iPhone 5-köpare, betyder det att varje iPhone 5-köpare är redo för en virtuell personlig assistent? Inte om det inte åtminstone överträffar Clippy.

Jason hong , en docent vid Carnegie Mellon University och en medlem av dess Institutet för interaktion mellan människa och dator , säger Microsoft Words Clippy misslyckades av två skäl: han var påträngande, avbröt dig när du redan hade påbörjat en uppgift, och han var helt enkelt inte särskilt smart, ofta misslyckades han med att förstå dina avsikter, när du brydde dig om att skämma bort honom, det vill säga. Hong hittade en förklaring vid ett föredrag som hölls av Eric Horvitz, Microsoft-forskaren som arbetade med en del av AI:n bakom Clippy. De var tvungna att lobotomisera all maskininlärning de använde, för att göra den primitiv nog att köras snabbt och i realtid på ditt skrivbord, säger Hong.

Men nu är smarta telefoner förbluffande snabba, och komplex bearbetning kan läggas ut på molnet, vilket innebär att vi fullt ut kan utnyttja frukterna av AI-forskning även från relativt enkel hårdvara. Dessutom, tillägger Hong, är Siri avgörande driven av vad användaren uttryckligen frågar – det dyker inte upp officiellt, som det där olidliga gem.

Winarsky satsar på att virtuella personliga assistenter kommer att vara allestädes närvarande och allmänt accepterade, tidigare än många förväntar sig. Ser man bortom restaurangreservationerna som Siri hanterade så bra, förutser Winarsky en era då virtuella personliga assistenter ger råd och rekommendationer om en rad ämnen. Så småningom, säger han, kommer tekniken att vikas in i skrivbordet och webben, och det kommer att göra människor rika. Inom 10 år, säger han, kommer vi att se att värdet förknippade med virtuella personliga assistenter på hela vår marknadsplats kommer att uppgå till många tiotals miljarder – och [det] skulle optimalt kunna nå 100 miljarder dollar.

Den största stötestenen framöver kan bara vara hur villiga människor är att höras ständigt utfärda kommandon på noggrant uttalad engelska till sina iPhones. Jag brukade spela en omgång att gissa om människor jag såg prata med sig själva var berusade, galna eller i telefon, säger Hong. Och ibland var det ganska svårt att säga.

I den meningen kan den viktigaste funktionen som är synlig på den läckta 9to5Mac-skärmdumpen mycket väl vara knappen märkt OFF.

Dölj