Skaparen av Android gjorde en $699 telefon som är vacker men inte nödvändig

Gå in i Android-skaparen Andy Rubins startinkubator och riskfond, Lekplats Global , känns som att kliva in i ett avsnitt av HBO:s Silicon Valley .

Playgrounds vidsträckta lagerliknande utrymme ligger bakom den åldrande, västerländska elektronikåterförsäljaren Fry's Electronics i Palo Alto, Kalifornien. fylld med hippa designmöbler och föremål , som ikonisk Eames fåtöljer och Heath keramiska vaser .

Det är här som Rubin – som ser ut ungefär som Steve Jobs, med sina tunna glasögon, sitt stubbiga skägg, kortklippta hår, mörk T-shirt och jeans – samlade en liten grupp reportrar i början av veckan. Anledningen? För att lära känna hans senaste skapelse, en $699 olåst smartphone som obetydligt och ambitiöst kallas Viktig telefon .

Rubin var upphetsad, höll upp telefonen och förklarade hur företaget bakom det, även kallat Essential, närmade sig att bygga det på ett annat sätt än en stor, ansiktslös telefontillverkare skulle göra.

Medan många smartphones är odes till metall och glas, har den här telefonen en titankropp och en keramisk baksida (tanken är att den här kombinationen, förutom att den ser bra ut, kommer att hålla upp till oundvikliga droppar). Den har också två små magnetiska kontakter på baksidan för att knäppa Tillbehör på och av, så att du kan lägga till fler funktioner med tiden, till exempel en 360-graderskamera som företaget säljer vid sidan av telefonen. Den har inget varumärke, så du känner dig inte som en skylt när du använder den, och mjukvara och säkerhetsuppdateringar kommer att ske regelbundet, säger Rubin.

Vi kommer inte att göra något som är antikonsument, säger han.

För nu är det omöjligt att bedöma; handenheten började säljas först på torsdagen.

Det är dock sant att Essential Phone är vacker och bara verkligen uppskattad personligen: en underbar display sträcker sig över dess ansikte, medan resten av den är glänsande, silversvart med mattsvarta accenter. Avsaknaden av varumärke gör det lite mystiskt.

Den kör Android och har ett antal populära Google-appar som Gmail och Google Maps, men den är inte fylld med massor av appar som du kanske vill ha eller inte vill ha – istället kan du bara ladda ner vad du vill.

Och Essential Phone fungerar utmärkt. Det finns två kameror på baksidan - en 13-megapixel kombinerad färg- och monokamera, som både kan användas för att ta vackra bilder och även ta 4K-video (sådan högupplöst video har blivit, eh, väsentligt, för topp-av- vanliga smartphones). På framsidan gör en distraherande tredje kamera ett litet snitt i toppen av skärmen, men den är också välutrustad, tar skarpa selfies (åtta megapixlar) och filmar i 4K.

En av de största besvikelserna för mig var att jag inte kunde testa en av de mest spännande funktionerna i telefonen: dess förmåga att ansluta och driva tillbehör, som den tidigare nämnda 360-graderskameran, vilket verkar vara ett väldigt coolt sätt att byta ut funktionerna i din telefon (och en fantastisk möjlighet att fortsätta sälja produkter till kunder efter att de har köpt själva telefonen).

Från utseendet på några demobilder som Essentials team visade upp, kan i synnerhet den här kameran vara mycket bättre än de andra billiga konsumentkamerorna av detta slag. Det finns en handfull av dem på marknaden nu, och om virtuell verklighet och andra sådana uppslukande digitala upplevelser fortsätter att växa, är det inte omöjligt att tro att den här typen av tillbehör kommer att vara vanliga för smartphones under de kommande åren.

Att titta på videor på Essential Phone är mycket roligt, eftersom displayen är fantastisk och ljus. Jag blev förvånad över att dess inbyggda högtalare – som jag vanligtvis undviker för hörlurar – fungerade bra även på högsta volym under rytande drakfyllda scener av Game of Thrones , som jag strömmade över Sprints trådlösa nätverk (Sprint är företagets enda amerikanska trådlösa partner för närvarande).

Essential Phone är i allmänhet lätt att använda och snabb. Det känns bra i dina händer (även om det definitivt är tyngre än de flesta andra smartphones). Det är lyxpersonifierat men på något sätt underskattat.

Att kalla det väsentligt är dock en felaktighet. Det är inget du behöver ha; det kanske inte ens är något du vill ha. Det finns massor av andra imponerande smartphones på marknaden – och som alltid kommer fler snart, både från tillverkarna av Android-telefoner och Apple – som passar dig lika bra om du är intresserad av en olåst avancerad telefon. Och om du, som många andra, inte har $700 att spendera på en smartphone, finns det också många kapabla alternativ som kostar mycket mindre.

Underbar? Definitivt. Grundläggande? Här, i hjärtat av själva Silicon Valley, kanske. Men för de flesta av oss, inte så mycket.

Dölj