211service.com
Skala väggar
Varje morgon på väg till skolan i Jerusalem gick jag förbi en till synes oändlig betongmur full av beväpnade vakttorn, elstängsel och kameror. Denna barriär, byggd av Israel, längs gränsen till den palestinskt kontrollerade Västbanken har slitit in i min barndoms länder. Som barn lekte jag i skuggan av olivträden, men nu leker min bror i skuggan av väggen.
Muren har gjort mig fast besluten att se bortom den och försöka övervinna dess splittring. Så när jag gick i nian gick jag med i Middle East Education through Technology (MEET), ett MIT-drivet datavetenskap och affärsprogram som för israeliska studenter samman med palestinska studenter som jag. Grundat på tron att palestinska och israeliska ungdomar behöver ett nytt sätt att kommunicera, ger MEET eleverna ett gemensamt professionellt språk och låter dem lära sig om varandras kulturer och likheterna och skillnaderna mellan dem.
Det treåriga programmet samlar mer än 100 palestinier och israeler i Jerusalem under en månad varje sommar och en gång i veckan under fyra timmar under hela läsåret. På sommarpassen lär sig eleverna nytt material och arbetar med små projekt. Under läsåret arbetar de med stora projekt för tävlingar – bland annat utvecklar ett chattprogram online, sin egen version av spelet Mastermind eller en webbplats.
Instruktörer från MIT kommer till Jerusalem för att delta i sommarprogrammen. De lär ut Java, JavaScript, jQuery, SQL, HTML, CSS och, på senare tid, Python. Förutom programmering lär sig MEET-studenter om affärskoncept och får ledarskapsförmåga.
Jag gick med i MEET sommaren 2008. På min första dag var jag nervös och orolig, för jag hade aldrig träffat några israeliska studenter. Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig eller hur jag skulle prata med dem; de var de andra.
När vi arbetade tillsammans lärde vi oss mer och mer om varandra. Sättet vi såg varandra förändrades sakta; vi började se på en studiekamrat som en bra programmerare eller en bra projektledare istället för den andre eller fienden.
Vårt första teknikprojekt var under Gazakriget i december 2008 och januari 2009. På nyheterna fanns sorgliga bilder av våldet i Gaza, och här deltog jag i ett program med israeler och ledde ett binationellt team. Som projektledare som övervakar ett team med sju medlemmar, visste jag att att lyckas i den här rollen skulle betyda mer än att uppnå teamets mål; det skulle innebära att bryta de missuppfattningar som israelerna hade om palestinierna, att föregå med exempel på samarbete och visa några av killarna att tjejer kan vara framgångsrika ledare.
Under de kommande veckorna utvecklade vårt team ett onlinechattsystem från grunden. Jag var tvungen att sätta upp och övervaka mål och dela upp arbetet mellan oss. Jag var särskilt tvungen att övervinna den djupa oro som teammedlemmarna kände. För att bryta spänningen ledde jag en diskussion där jag betonade att vi behövde fokusera på våra gemensamma mål, öva professionalism och hitta ömsesidig respekt. Under hela tiden såg jag också till att föregå med gott exempel, i nära samarbete med både mina palestinska och israeliska lagkamrater. Så småningom vann vi det högsta projektpriset det året, en dag på Microsoft!
Sommaren 2010 tog jag examen från MEET och gick med i dess alumninätverk, som nu har mer än 100 medlemmar. Evenemang för alumner anordnas regelbundet för att hålla oss involverade i programmet. Jag är en av de alumner som fortsätter att besöka även när det inte finns något evenemang, eftersom vi älskar MEET så mycket.
MEET har öppnat mina ögon för en ny värld av möjligheter – en värld som jag inte visste fanns tidigare. Det gjorde att jag kunde träffa människor som jag inte skulle ha träffat annars och lära känna deras kulturer. Jag har lärt mig så mycket mer än datavetenskap och affärer; Jag har lärt mig att acceptera människor från olika bakgrunder, att arbeta med dem och älska var och en av dem. MEET gav mig verktygen för att göra skillnad i mitt samhälle och utanför, men viktigast av allt, MEET gav mig en annan familj och ett nytt hem. Jag har klättrat på väggen.
Lina Kara’in ’15 studerar arkitektur vid MIT. Jag vill sätta avtryck i mitt samhälle, och jag tror att jag inte behöver vara politiker för att göra skillnad, säger hon. Som arkitekt kommer jag att hjälpa till att forma hur mitt samhälle lever och frodas. För mer om MEET, se web.mit.edu/misti/mit-meet.