Sju över 70

I över ett decennium har vi hyllat innovatörer under 35 år. Vi väljer att skriva om de unga eftersom vi vill presentera dig för de mest lovande nya teknologerna, forskarna och entreprenörerna. Men jag hör ofta: Du tror verkligen att äldre människor inte kan förnya sig?

MIT professor Mildred Dresselhaus

Klart de kan. Vi möter extraordinära äldre innovatörer hela tiden, som efter en livstid av kreativitet fortfarande löser stora problem, genererar välstånd eller utökar vår uppfattning om vad det innebär att vara människa. Nedan, i omvänd alfabetisk ordning, finns sju innovatörer över 70 år, utvalda godtyckligt, eftersom jag attraheras av deras liv, arbete och karaktär, och inte enligt den formella nominerings- och bedömningsprocessen som valde ut de 35 innovatörerna under 35 .

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2013

• Se resten av frågan
• Prenumerera

George Whitesides , 74, är en av grundarna av mer än 12 företag (inklusive Genzyme) vars sammanlagda värde är mer än 20 miljarder dollar, och är namngivna på mer än 50 patent. Bland hans uppfinningar finns billiga pappersmikrofluidchips, som kan användas för diagnostiska tester i den fattiga världen. På Harvard driver han ett av världens mest produktiva kemi- och materialvetenskapslabb, vars mål är att fundamentalt förändra vetenskapens paradigm.

Elektroingenjören Carver Mead , 79, har varit ansvarig för en osannolikt lång lista av innovationer inom mikroelektronik, inklusive den första mjukvarukompileringen av ett kiselchip. Halvvägs genom sin karriär bytte han sin forskning till hur djurhjärnor beräknar och etablerade området för neurala nätverk. Efter att ha varit med och grundat mer än 20 företag är han bara teoretiskt pensionerad; idag funderar han på bättre sätt att undervisa förstaårsfysik på Caltech, där han har arbetat i mer än 40 år, genom en rekonceptualisering av elektrodynamik och gravitation.

Barbara Liskov har tilldelats både Turing Award för hennes arbete med de programmeringsspråk och metodik som ledde till objektorienterad programmering och John von Neumann-medalj för hennes bidrag till programmering och distribuerad datoranvändning. Vid 73 år leder hon MIT Programmeringsmetodikgrupp , som undersöker hur man bygger distribuerade och feltoleranta system som fortsätter att fungera även när vissa av deras komponenter inte gör det.

Läkaren och biologen Leroy Hood hjälpte till att skapa genomik och proteomik genom att uppfinna proteinsekvenseraren, proteinsyntesen, DNA-syntesen och, viktigast av allt, den automatiserade DNA-sekvenseraren. Han grundade senare Institute of Systems Biology i Seattle och är, vid 74, fortfarande dess ordförande; institutet försöker förstå sjukdomar genom att betrakta mänsklig biologi holistiskt som en nätverk av nätverk .

Nick Holonyak uppfann den första praktiska lysdioden 1962 när han var forskare vid General Electric, men hans innovationer är inte begränsade till ersättningen för glödlampan. Han skapade också det elektroniska elementet i ljusdimmerbrytaren och laserdioden, som används i DVD-spelare och mobiltelefoner. Holonyak, 84, är fortfarande forskare på heltid vid University of Illinois, där han arbetar med kvantpunktslasrar, som kan användas för en mängd nya displayer och medicinsk teknik.

Nanoteknologen Mildred Dresselhaus , 82, var författare till 39 artiklar 2012 och de flesta dagar är hon på hennes kontor vid MIT vid 06:30. Hennes forskning handlar om fysiken och egenskaperna hos kolnanomaterial, inklusive nanorör och grafen. Bland hennes många prestationer var Dresselhaus den första vetenskapsmannen som utnyttjade den termoelektriska effekten på nanoskala, vilket kunde möjliggöra enheter som skördar energi från temperaturskillnader i material som leder elektricitet.

Stewart varumärke Bidragen till tekniken har varit som en intellektuell och grundare av organisationer, snarare än som en uppfinnare. Men Stewart (som är en vän) har varit oerhört inflytelserik: han var utgivare av Hela jordens katalog ; var med och grundade den första elektroniska gemenskapen, WELL; och är idag ordförande för Long Now Foundation , vilket främjar långsammare/bättre tänkande. Vid 74 års ålder arbetar han med att återuppliva utdöda arter.

Jag avslutar den här listan med ett extra namn, från mitt eget yrke. Nu 83, Robert Silvers har redigerat New York recension av böcker i mer än 40 år. Hans är min favoritpublikation, eftersom den är tillförlitligt överraskande, förtjusande, kvick och human. På frågan varför han inte går i pension, Silvers en gång skämtade , jag har inte riktigt full tidsuppfattning. Han tillade sedan mer seriöst att arbetet var en extraordinär möjlighet, och att du skulle vara galen om du inte försöker göra det bästa av det.

Dölj