Självreplikerande robotar gör sitt första framträdande

'Wow', är egentligen allt som finns att säga om denna historia om forskare vid Cornell University som har skapat mycket enkla, självreplikerande robotar.

Varje robot består av flera 10-cm (4 tum) kuber som har identiskt maskineri, elektromagneter att fästa och lossa på varandra och ett datorprogram för replikering. Robotarna kan böja sig och plocka upp och stapla kuberna.

Här är en länk till tidningen som kommer att finnas ute i Nature, även om den fortsätter att krascha på mig. I grund och botten tror forskarna att självreplikering inte är strikt knuten till biologiska funktioner, och att om mer komplexa maskiner kan göras för att replikera, skulle det särskilt hjälpa rymdresor.

Tidningen (när den inte kraschar) för tankarna till Howard Rheingolds Smarta mobbar : de självreplikerande molnen av sensorer som flyter runt ett slagfält, eller sprids för att skapa mobila kommunikationsmoln.

Och dessa två idéer, för dem som inte är benägna att tidigt adoptera, kommer att skrämma många människor.

När jag förde upp dessa två idéer till mina elever förra året i Texas – idén om självreplikerande bots spridda i miljön – var det inte en person som tyckte att detta var en bra idé. Det var det ena ögonblicket då alla tog ett djupt andetag och sa att det här med datoranvändning kanske har gått över styr.

Och det är svårt att inte tänka det, särskilt om du har vuxit upp med science-fiction eller anime. Det apokalyptiska temat är svårt att ignorera. Det är dock en kamp för en annan dag.

Idag har vi replikatorer och det är det första steget.

Dölj