Sinne och hand – och armeringsjärn

Gerardo Jose la O’ ägnar det mesta av sin tid åt att bygga bränsleceller för generering av ren energi. Men som doktorand i elektrokemisk-energilaboratoriet kan han också batterier framåt och bakåt. Nu utnyttjar han den kunskapen för att hjälpa till att återställa korallreven i sitt hemland Filippinerna.

Studenter och vänner till MIT under ledning av Gerardo Jose la O' (längst till höger) beskriver MIT med hjälp av solpaneler på en strand i Filippinerna.

I januari, la O’, vars finansiering delvis kom från prispengarna som hans lag fick för att vinna 2005-2006 MIT IDÉER Konkurrens (web.mit.edu/ideas) ledde två MIT-studenter till Sagay City och dess grannrev för att installera elektriskt drivna korallrestaureringsanordningar som kallas Biorocks, som är armeringsstänger sammansatta till ett nät och formade till revliknande former. Med hjälp av elektriska kablar kopplade eleverna Biorocks till en anod och en strömkälla; sedan placerade de dem under vattnet där reven hade försämrats. Likström från nätaggregatet gör att kalcium- och koljoner i havsvattnet bildar kalciumkarbonat på ytan av Biorocks, som fungerar som katoder. Det avsatta kalciumkarbonatet är samma material som utgör korallernas hårda skelett, så koralllarver som flyter i vattnet landar på Biorocks och växer.

Utvecklat på 1970-talet som ett alternativ till passiv revrestaurering – som inkluderar metoder som att kasta däck i vattnet eller lämna sjunkna fartyg under havet i hopp om att korall ska växa på dem – Biorock hjälper koraller att växa upp till fem gånger så snabbt som det skulle göra. under normala förhållanden. En av dess utvecklare är Thomas J. Goreau ’70, president för Global Coral Reef Alliance. MIT-studenternas innovation är att använda förnybar energi, snarare än el från land, för att driva enheterna. En av deras restaureringsplatser är beroende av ström från solpaneler, den andra på ström från ett vindkraftverk.

Filippinernas korallrev har större biologisk mångfald än Stora barriärrevet; många sorters fiskar finner skydd och mat i dem. Men reven riskerar att förstöras av föroreningar och ohållbara fiskemetoder som använder dynamit och gift. La O’ startade Biorock-projektet, säger han, för att ge något tillbaka till sitt hemland. Han hoppas att återupplivandet av korallreven kan hjälpa lokala fiskare och så småningom locka ekoturism till regionen.

Samhällsmedlemmar i Sagay City övervakar för närvarande framgången för restaureringsprojektet, som la O’ säger kommer att mätas i termer av koralltillväxt och fiskaktivitet på platserna. Tillbaka på land säger la O’ att han är inspirerad av MIT:s motto, Mind and Hand, när han samlar in pengar för utbyggnaden av restaureringsprojektet och arbetar med sina bränsleceller.

Dölj