Silkeslena frön

groddar och frön i silkeslena behållare Artighet bild

Att belägga frön med specialbehandlat silke kan göra det möjligt att odla grödor i annars improduktiva jordar, enligt ny forskning vid MIT.

Silket, som skyddar fröna från jord som normalt skulle vara för salt, innehåller också en sorts bakterier som naturligt producerar en kvävegödsel. Laboratorietester har visat att fröna växer framgångsrikt under dessa salta förhållanden.

Fynden växte fram ur forskning av Benedetto Marelli, professor i civil- och miljöteknik, om att använda silkesbeläggningar för att förlänga hållbarheten för frön som används som livsmedelsgrödor. Under det här arbetet snubblade han över biogödsel som kan användas för att öka mängden näringsämnen i jorden, säger han. Sådana gödselmedel använder mikrober som omvandlar kväve från luften till en form som växter lätt kan ta upp. De undviker nackdelarna med konventionella kvävegödselmedel, som han säger kan försämra markkvaliteten och är mycket energikrävande att producera.

Även om kvävefixerande bakterier förekommer naturligt i jordar runt om i världen, är de mycket svåra att bevara utanför sin ursprungliga miljö. Men Marelli och hans team fann att blanda dem med silke som härrör från silkesmaskkokonger (som de som ses här) och en typ av socker gjorde susen. I praktiken kan det behandlade sidenet vara enkelt att applicera på frön genom antingen doppning eller spraybeläggning, säger de. Baljväxter som bönor och kikärter har varit i fokus för forskningen hittills, men det kan vara möjligt att anpassa tekniken till andra grödor.

Forskarna arbetar nu med beläggningar som också kan göra frön mer motståndskraftiga mot torka. De planerar utomhustester i Marocko i år.

Dölj