211service.com
Silk Road Bust kan sakta ner Bitcoin-ekonomin
Nyheter idag som FBI hade arresterade en man misstänkt för att ha drivit den ökända onlinemarknadsplatsen Silk Road, där bitcoins byttes mot illegala droger, fick många människor att skynda iväg för att se hur värdet på bitcoin reagerade. Efter en första nedgång på 20 procent i värdet återhämtade sig valutan snart – vilket vissa virtuella valutaentusiaster såg som ett bevis på att bitcoinekonomin lätt kunde hantera den dåliga pressen och förlusten av Silk Road.
Det är faktiskt för tidigt att ringa det samtalet. Det finns goda skäl att tro att Silk Road-bysten kan orsaka en frysning av bitcoin-transaktioner som kan störa dess fortfarande begynnande ekonomi. Silk Road var populärt delvis på grund av bitcoins rykte för att tillhandahålla anonymitet. Men FBI kan nu ha bevis som kan leda till personer som handlat på sajten. Sådana undersökningar skulle kunna hjälpas av nyare forskning som visar att det är relativt enkelt att spåra flöden av bitcoins och identifiera deras ägare. Alla som har tjänat eller spenderat bitcoins på Silk Road bör nu förståeligt nog vara försiktig med att spendera sina bitcoins.
Det finns bevis som tyder på att det kan ha en betydande effekt på bitcoin-ekonomin. Forskning av Nicolas Christin från Carnegie Mellon University som publicerades i år antydde att Silk Road ensam utgjorde mellan 4,5 och 9 procent av dagliga bitcoin-transaktioner. Siffror i brottsanmälan som publicerades idag understryker att marknadsplatsen var en jätte inom bitcoinekonomin. Silk Road sägs ha tagit in 9,5 miljoner bitcoins sedan 2011. Även om några av kryptomynten kommer att ha passerat genom marknaden två gånger eller mer, är det en slående siffra med tanke på att endast 11,75 miljoner bitcoins någonsin har skapats.
Vi fick veta tidigare den här månaden att brottsbekämpande myndigheter sannolikt redan kunde identifiera många människor som hade gjort affärer på Silk Road tack vare hur bitcointransaktioner loggas offentligt (se Kartläggning av Bitcoin-ekonomin kan avslöja användarnas identiteter).
Sarah Meiklejohn , forskaren vid University of California San Diego som ledde den forskningen berättade för mig att hon hade informerat en brottsbekämpande myndighet om sina tekniker. Hon visade också sin makt genom spåra en Silk Road-transaktion gjord av Forbes-journalisten Andy Greenberg. Sådana tekniker, i kombination med den information som FBI samlade in genom sina Silk Road-utredningar och beslag, skulle kunna göra det möjligt för även människor som försökte dölja sina spår att spåras.
Oavsett om det leder till en rad sekundära arresteringar under kommande dagar, veckor eller månader, finns det goda skäl att förvänta sig att bitcointransaktioner och utgifter kommer att falla.