Silicon Valley kan inte kopieras

Redan 1960 hade Silicon Valley fångat världens uppmärksamhet som ett myllrande teknologicenter. Det hade skapat mikrovågselektronikindustrin och satt ett mönster för industri-akademiska partnerskap. Frankrikes president Charles de Gaulle gjorde ett besök och förundrades över dess vidsträckta forskningsparker som ligger bland gårdar och fruktträdgårdar söder om San Francisco.

Klassiskt kluster: Teamet på Fairchild Semiconductor, som visades här 1960 i San Jose, Kalifornien, skulle producera den första integrerade kretsen från kisel. Två, Gordon Moore och Robert Noyce, skulle senare hitta Intel.

Stanford University, som ligger i hjärtat av Silicon Valley, hade fött ledande företag som Hewlett-Packard, Varian Associates, Watkins-Johnson och Applied Technologies. Dessa företag tänjde på teknikens gränser. Det var helt klart något ovanligt som hände här — inom innovation och entreprenörskap.

Snart nog försökte andra regioner kopiera magin. Det första seriösa försöket att återskapa Silicon Valley skapades av ett konsortium av högteknologiska företag i New Jersey i mitten av 1960-talet. De rekryterade Frederick Terman, som gick i pension från Stanford efter att ha tjänstgjort som provost, professor och ingenjörsdekan.

Terman, ibland kallad Silicon Valleys fader, hade förvandlat Stanfords nystartade ingenjörskola till en innovationsmotor. Genom att uppmuntra vetenskaps- och ingenjörsavdelningar att arbeta tillsammans, koppla dem till lokala företag och fokusera forskningen på industrins behov, skapade han en kultur av samarbete och informationsutbyte som sedan dess har definierat regionen.

Det var blandningen som New Jersey ville replikera. Det var redan ett ledande högteknologiskt center - hem för laboratorier för 725 företag, inklusive RCA, Merck och uppfinnaren av transistorn, Bell Labs. Dess vetenskaps- och ingenjörsarbetare uppgick till 50 000. Men eftersom det inte fanns något prestigefyllt ingenjörsuniversitet i området var dess företag tvungna att rekrytera utifrån, och de fruktade att förlora sin talang och sin bästa teknik till andra regioner. (Även om Princeton University låg i närheten, avstod dess fakultet i allmänhet tillämpad forskning och allt som luktade industri.)

New Jerseys företags- och regeringsledare, ledda av Bell Labs, beslutade att lösningen var att bygga ett universitet ungefär som Stanford. Och det var vad de hoppades att Terman skulle göra.

Valley 2.0: Blivande entreprenörer samlades 2011 på Stanford University för Y Combinators Startup School.

Terman utarbetade en plan, men han kunde inte få den igång, till stor del för att industrin inte ville samarbeta. Denna historia dokumenterades av Stuart W. Leslie och Robert H. Kargon i en tidning från 1996 med titeln Selling Silicon Valley. De berättar om hur RCA inte skulle skriva på ett partnerskap med Bell Labs, hur Esso inte ville dela sina bästa forskare med ett universitet och hur Merck och andra läkemedelsföretag ville behålla sina forskningsdollar i huset. Trots gemensamma behov skulle företag inte arbeta med konkurrenter.

Terman skulle senare försöka igen i Dallas. Men han misslyckades av liknande skäl.

1990 föreslog Harvard Business School-professorn Michael Porter en ny metod för att skapa regionala innovationscentra – den här gången kring ett befintligt forskningsuniversitet. Han observerade att geografiska koncentrationer av sammankopplade företag och specialiserade leverantörer gav vissa branscher produktivitets- och kostnadsfördelar. Porter postulerade att genom att sammanföra dessa ingredienser till ett kluster kan regioner artificiellt jäsa innovation (se In Innovation Quest, Regions Seek Critical Mass).

Porter och legioner av konsulter som följde hans metod föreskrev top-down-kluster till regeringar över hela världen. Formeln var alltid densamma: välj en het bransch, bygg en vetenskapspark bredvid ett forskningsuniversitet, ge subventioner och incitament för utvalda industrier att lokalisera sig där och skapa en pool av riskkapital.

Tyvärr hände aldrig magin - någonstans. Hundratals regioner över hela världen spenderade tillsammans tiotals miljarder dollar på att försöka bygga sina versioner av Silicon Valley. Jag känner inte till en enda framgång.

Vad Porter och Terman misslyckades med att inse är att det inte var akademin, industrin eller ens den amerikanska regeringens finansiering för militär forskning om flyg och elektronik som hade skapat Silicon Valley: det var människorna och relationerna som Terman så noggrant hade främjat bland Stanfords fakultet och industriledare.

University of California, Berkeley, professor AnnaLee Saxenian förstod vikten av människor, kultur och kontakter. Hennes bok från 1994 Regional fördel: Kultur och konkurrens i Silicon Valley jämförde utvecklingen av Silicon Valley med utvecklingen av Route 128 – ringen runt Boston – för att förklara varför ingen region har kunnat replikera Kaliforniens framgångshistoria.

Saxenian noterade att Boston fram till 1970-talet var långt före Silicon Valley när det gällde startverksamhet och riskkapitalinvesteringar. Det hade en enorm fördel på grund av dess närhet till östkustens industricentra. På 1980-talet såg Silicon Valley och Route 128 lika ut: en blandning av stora och små teknikföretag, universitet i världsklass, riskkapitalister och militär finansiering. Och sedan rusade Silicon Valley framåt och lämnade väg 128 i dammet.

Orsakerna var, i grunden, kulturella. Det var Silicon Valleys höga frekvens av jobbhoppning och företagsbildning, dess professionella nätverk och enkla informationsutbyte som gav fördelen. Valley-företagen förstod att samarbete och konkurrens på samma gång ledde till framgång – en idé som till och med återspeglas i Kaliforniens ovanliga regel som spärrar konkurrensklausuler. Ekosystemet stödde experiment, risktagande och att dela lärdomarna om framgång och misslyckande. Silicon Valley var med andra ord ett öppet system – ett gigantiskt socialt nätverk i verkligheten som fanns långt före Facebook.

Det skadar inte heller att Silicon Valley har utmärkt väder, ligger nära bergen och havet och har en myriad av vandringsleder i statsparken. Dessa bidrar till att främja en kultur av optimism och öppenhet.

Anteckna det från 1995 till 2005 , 52,4 procent av ingenjörs- och teknikstartups i Silicon Valley hade en eller flera personer födda utanför USA som grundare. Det var dubbelt så högt som i USA som helhet. Invandrare som jag som kom till Silicon Valley hade lätt att anpassa sig och assimilera sig. Vi kunde lära oss reglerna för engagemang, skapa våra egna nätverk och delta som jämlikar. Dessa dagar liknar campusen för företag som Google FN. Deras kaféer serverar inte varmkorv; de serverar kinesiska och mexikanska rätter och curryrätter från både norra och södra Indien.

Det här är mångfalden – egentligen en slags frihet – där innovation frodas. Förståelsen för globala marknader som invandrare tar med sig, kunskapen de har om olika discipliner och länkarna som de ger till sina hemländer har gett dalen en oöverträffad konkurrensfördel när den har utvecklats från att tillverka radioapparater och datorchips till att producera sökningar. motorer, sociala medier, medicinsk utrustning och ren energiteknik.

The Valley är en meritokrati som dock är långt ifrån perfekt. Och några av dess brister sliter i själva tyget som gör den unik. Kvinnor och vissa minoriteter som svarta och latinamerikaner är till stor del frånvarande från företagets grundare och styrelser. Riskkapitalister har en flockmentalitet och finansierar till stor del startups som ger kortsiktiga resultat – vilket leder till en övervägande del av appar för sociala medier och fotodelning. Fastighetspriserna är så höga att de flesta amerikaner inte har råd att flytta dit.

Alla dessa saker saktar ner dalen, men de kommer inte att stoppa den. Den enda allvarliga utmaningen jag ser för Silicon Valley är ironiskt nog från samma regering som en gång katalyserade dess utveckling. Silicon Valley är hungrig på talang. Restriktioner för arbetsvisum hindrar utlänningar från att fylla sina öppningar. De senaste uppgifterna visar att mer än en miljon utländska arbetstagare med tillfälliga arbetstillstånd nu väntar på att bli permanent bosatta. Visumbristen innebär att en del måste lämna och andra blir frustrerade och återvänder hem.

Denna kompetensflykt skulle kunna ta livet av Silicon Valleys företag. Då kommer vi verkligen att ha riktiga konkurrenter som dyker upp på platser som New Delhi och Shanghai. Men det kommer inte att bero på att de upptäckte något recept på innovationskluster som äntligen fungerar. Det kommer att bero på att vi exporterade den magiska ingrediensen: smarta människor.

Vivek Wadhwa är författare till The Immigrant Exodus: Why America Losing the Global Race to Capture Entrepreneurial Talent ( Wharton Digital Press, 2012). Följ honom på Twitter @wadhwa .

Dölj