211service.com
Siemens ökar sin andel i tidvattenkraft
Marin energi har länge sett ut att vara ett nischområde, som kan möta bara några få procent av den globala energiefterfrågan. Men denna till synes begränsade energikälla lockar några stora spelare, den senaste är Siemens. Den tyska ingenjörsjätten ökade sin andel denna månad i Bristol, Storbritannien-baserad tidvattenenergiutvecklare Marina strömturbiner från under 10 procent till 45 procent. Attraktionen, enligt Michael Axmann, ekonomichef för Siemens sol- och vattendivision, är förutsägbarheten av marin kraft.
Under huven: Marine Current Turbines tidvattenkraftgeneratorer kan lyftas upp ur vattnet för underhåll.
Sol- och vindkraftsoperatörer kämpar för att förutsäga morgondagens produktion, och dåliga prognoser kan orsaka förödelse med kraftöverföringsplanering och marknadspriser. Däremot ger månens och solens gravitationskraft som styr tidvattencykler ett säkert sätt att förutse uteffekten från tidvattengenererande stationer. Effekten av systemen kunde beräknas i århundraden i förväg, säger Axmann.
Resultatet kan bli högre intäkter. Axmann noterar att tidvattenkraft inte är föremål för volatilitet. Detta ökar värdet på den producerade energin och gör därmed affärsfallet mer tillförlitligt för investeraren och operatören.
Axmann avböjde att säga hur mycket värde som skulle tillföras av den förutsägbarheten. Men han räknar med att marinturbiner år 2020 kommer att leverera kraft till en kostnad som är konkurrenskraftig med dagens vindkraftsparker till havs – trots de utmaningar som är involverade i konstruktion för undervattensdrift.
Marine Current Turbines VD Andrew Tyler säger att en kombination av kostnadsminskningar och statliga incitament kommer att säkerställa lönsamheten för hans företags tidvattenkraftsparker. Han förväntar sig en avkastning på investeringen för företagets två första offshore-kraftparker: en föreslagen fyra-turbin array utanför Skottlands Isle of Skye och en fem-turbin array utanför den nordvästra kusten av Wales.
Kostnadsminskningar kommer delvis från att skala upp sina enheter med dubbla rotorer till två megawatt från de 1,2 megawatt som genereras av dess demonstrationsturbin, som har producerat kraft i Nordirlands Strangford Lough sedan 2008. Framtida kostnadsminskningar, säger Tyler, kommer i första hand att komma från effektivitet i utrustningsmontering och logistik, med hjälp av Siemens expertis inom dessa områden.
Uppskalning: Denna tidvattenturbin med dubbla rotorer har matat upp till 1,2 megawatt kraft till det irländska nätet sedan 2008. Kommersiella versioner kommer att generera två megawatt.
Företaget förväntar sig också incitament i form av brittiska och skotska installationsbidrag. Tidvattenkraftsparkerna kommer också att förse företaget med krediter för förnybar produktion, som kraftverk måste förvärva för att uppfylla Storbritanniens standard för förnybar energi. Förra månaden tillkännagav Storbritannien planer på att öka krediterna för våg- och tidvattenenergianläggningar från två till fem för varje genererad megawattimme el. Som jämförelse får vindkraftsparker till havs två poäng och kraftverk som förbränner biomassa får en.
Tyler uppskattar att hans första kraftparker kommer att producera 15 000 till 20 000 megawattimmar per år, vilket innebär att tidvattenturbinerna kan tjäna 3,75 miljoner pund (6 miljoner dollar) i incitamentbetalningar årligen.
Tyler säger att Siemens stöd kommer att vara avgörande för att få in de 100 miljoner pund i privata investeringar som behövs för att finansiera projekten: Det förändrar helt deras uppfattning om vår trovärdighet, säger han.
Paris-baserade Alstom Group, som tävlar mot Siemens inom kraftutrustning och höghastighetståg, räknar också med att göra ett stänk i tidvattenkraft nästa år. Alstom bygger en demonstrationsturbin på en megawatt med hjälp av teknik licensierad från Kanada Rengör nuvarande kraftsystem . Vid ett möte på Bali förra månaden bekräftade Phillippe Gilson, Alstoms havsenergichef, att Alstom planerar att installera den 20 meter höga, helt nedsänkbara turbinen i Nova Scotias Bay of Fundy 2012.