211service.com
Shuttle-härledd lanseringsfordon för att återvända till månen
I den senaste av nya idéer för att skicka människor till månen och bortom, gjorde John Shannon, NASA:s skyttelprogramchef, sitt förslag till Augustine-panelen: att använda rymdfärjans orange bränsletank och dubbla solid-raketboosters, men istället för bärande skytteln skulle den lyfta en lastcontainer och Orion-kapseln.
Illustration av den skyttelbaserade tunglyftslanseringen
Fordon. Kredit: John Shannon
Panelen, som har till uppgift att granska framtiden för USA:s mänskliga rymdfärd, har redan hört många alternativa idéer från privata företag som hävdar att deras bärraketer skulle vara billigare och mer pålitliga än Ares-raketerna som för närvarande utvecklas av NASA som efterträdare till rymden skyttel. Raketerna är en del av Konstellationsprogram som beskriver planer på att skicka tillbaka människor till månen år 2020, och sedan till Mars och därefter, men har fått mycket kritik för att vara för kostsamt och efter schemat.
Enligt Opartisk Press Shannon säger att hans idé inte är ett avbrott från NASA och att han gillar den nuvarande designen för att återvända till månen, men han oroar sig för att kostnaden kommer att vara ett problem. Jag bryr mig inte om vilken bärraket vi använder, jag vill bara åka till månen.
Shannons plan, kallad Shuttle-Derived Heavy Lift Launch Vehicle, skulle spara pengar och tid genom att använda redan befintlig hårdvara som skyttelns motor och boosters, och flygmjukvara och flygelektronik. Den skulle också använda de befintliga uppskjutningsrampstrukturerna vid Kennedy Space Center och mjukvara för uppskjutning och markkontroll, och skulle därmed kunna starta ett år tidigare än Ares.
Planen skulle använda samma nya Orion-besättningskapsel som designats för Constellation, men kräver att man bygger en stor lastcontainer. Nackdelen är att fordonet inte skulle vara lika kraftfullt som Ares-raketerna och inte kunde bära lika många astronauter. (Se PDF-filen av Shannons presentation, som innehåller tekniska detaljer.)
Shannons idé togs väl emot av panelen. Enligt Associated Press säger Norman Augustine, panelordförande, att presentationen var fantastisk, mycket välgjord.
Shannon är dock inte den enda som har tänkt på en bärraket härledd bärraket, och hans idé bygger faktiskt på den amerikanska regeringens ursprungliga koncept kallad Shuttle-C, ett bärraketkoncept som undersöktes och delvis utvecklades från 1984 till 1995 för att ersätta rymdfärjan. Den krävde att en obemannad lastbärare skulle användas i stället för orbiter, var kompatibel med befintlig skyttelinfrastruktur och skulle också vara en tunglyftare. Men varken NASA eller försvarsdepartementet, som delade på kostnaderna, engagerade sig i projektet och det skrapades så småningom.
Dessutom, när Sovjetunionen förlorade kapplöpningen till månen med Amerika, bestämde man sig för att bygga sitt eget fordon för rymdresor, ett som kunde tillåta det att så småningom kolonisera månen och resa till Mars. Ringde Energia-Buran återanvändbart rymdsystem (MKS), använde den ett bemannat fordon som var aerodynamiskt precis som skytteln och bar en lastcontainer, men på grund av bristande ingenjörserfarenhet använde den parallella vätskedrivmedelsboosters och en annan motor. Liksom Shannons design, hade bärraketen distinkta roller: den kunde användas antingen som ett fordon för att bara bära last eller en orbiter för att ta bemannade uppdrag till rymden. Det hade två framgångsrika flygningar mellan 1987 och 1988, men avslutades 1993.
Ändå finns det viktiga tekniska problem med Shannons design att överväga. Ett av huvudkriterierna för skyttelns efterträdare är att förbättra fordonets säkerhet och tillförlitlighet. Det är känt att skyttelns externa bränsletank tappar material som orsakar skador på andra delar av fordonet, särskilt på den kritiska värmeskölden eller termiska skyddssystemet. Dessutom är det säkrare att ha besättningen så långt bort från bränslet, en förbränningskälla, som möjligt – anledningen till att Ares ingenjörer har designat besättningen ovanpå, drivmedel på botten. Dessutom skulle de gamla delarna så småningom behöva bytas ut, så lägger vi pengarna på något nytt nu eller senare?
Kommitténs rapport, som är avgörande för NASA:s framtid, kommer inte förrän i slutet av augusti, under tiden kommer NASA att fortsätta bygga Ares-raketerna.