211service.com
Servrar att hyra
Amazon.com tjänade 10 miljarder dollar under räkenskapsåret 2006 och sålde varor i 35 produktkategorier till cirka 59 miljoner registrerade användare runt om i världen. För att göra det måste dussintals datacenter behandla miljontals transaktioner och terabyte data varje dag.
Amazon.coms verkställande direktör, Jeff Bezos, pratade om företagets framväxande webbtjänststrategi vid Emerging Technologies Conference igår. (Kredit: Matthew Bouchard)
Vi jobbar så hårt vi kan för att göra Amazons mag osynlig för konsumenter och säljare, säger Amazons vd Jeff Bezos, som höll ett huvudtal vid Technology Reviews Emerging Technologies Conference den 27 september.
Multimedia
Podcast: Web Wars
Video: Jeff Bezos från Amazon.com om webbtjänster
Nu sätter företaget dock sin osynliga back-end-verksamhet i centrum. I en rad initiativ som lanserats under det senaste året har Amazon börjat hyra ut delar av sin IT-infrastruktur som webbtjänster.
Nystartade företag inom sociala nätverk eller mediedelning kan till exempel använda Amazon s S3 databastjänst för att lagra sina användares foton och videor, istället för att köpa sina egna servrar. I en annan tjänst, Elastic Compute Cloud, eller EC2 , kan företagskunder ladda ner datorintensiva uppgifter till tillfälliga virtuella servrar på Amazons datacenter. Och förra veckan tillkännagav Amazon två ytterligare tjänster, Webstore by Amazon och Amazon Fulfillment, som gör det möjligt för externa företag att bygga sina egna handelssajter kring Amazons mjukvara och sedan skicka produkter med hjälp av Amazons eget lager- och fraktnätverk.
I huvudsak hittar Amazon sätt att tjäna pengar på programvaran och datorresurserna som den har utvecklat under de senaste 11 åren för att hantera sin egen verksamhet. Det finns ett stort behov hos många företag av back-end-infrastruktur, påpekade Bezos. Problemet är serverhosting, bandbreddshantering och liknande har egentligen ingenting att göra med din verkliga verksamhet. Amazon vill använda webbtjänsterna som de har utvecklat för att hjälpa till med några av de tunga lyften, sa Bezos.
Teknikgranskning bidragande redaktör Wade Roush följde upp med Bezos efter hans tal.
Teknikrecension: I ditt keynote-tal pratade du om fördelarna med S3, EC2 och andra Amazon-webbtjänster för småföretag som inte vill investera i att bygga datacenter. Men finns det inte en fördel med det för Amazon också? Du får lägga den enorma dator- och lagringskapacitet du har byggt runt om i världen, som annars skulle gå oanvänd, till förvärvsarbete. Jag föreställer mig att det finns tillfällen då du använder mindre än hälften av din kapacitet.
Jeff Bezos: Det finns tillfällen då vi använder mindre än 10 procent av kapaciteten. Och det är en av fördelarna med att göra saker på det här sättet – det lovar högre hårdvaruanvändning. Det är en systemomfattande effektivitet som borde göra alla nöjda.
Men vår tankeprocess för att komma hit handlade mindre om underutnyttjande och mer om våra egna utvecklare – att bygga verktyg för att sänka kostnaderna för samordning. Webb-skala applikationer är svåra att köra tillförlitligt i liten skala, och det blir inte lättare när du går till större skalor. I Amazons skala är en av frågorna samordningen mellan applikationsutvecklingsteamet och nätverksinfrastrukturteamet inne i datacentret.
Säg att du är en teamledare på Amazon och ansvarar för personaliseringstjänsten och att du vill göra några förbättringar. Du måste planera en uppsättning serverdistributioner och samordna det med infrastrukturteamet flera veckor eller månader, eller till och med så länge som ett år, i förväg. Kostnaden för den samordningen kan bli mycket hög.
De första webbtjänsterna vi gjorde, för ungefär tre år sedan, exponerade transaktioner och e-handelsdata, saker som vår produktkatalog. Men när vi fortsatte blev det klart att de mer primitiva tjänsterna som vi verkligen hade byggt åt oss själva skulle vara mycket lämpliga att använda av utvecklare och andra företag. Allt vi behövde göra var att lägga till lite faktureringsfunktioner.
TR: Du pratar huvudsakligen om infrastrukturtjänster idag, men som du nyss nämnde, var Amazons första satsning på webbtjänster att skapa gränssnitt så att externa utvecklare eller webbansvariga kunde komma åt dina databaser, till exempel för att ta produktdata som de sedan kunde visa på sina egna sidor. Vad händer i det området?
J B: Det finns ett betydande team av människor som fortsätter att förbättra och utöka dessa tjänster, och det är en mycket betydande kundkälla för Amazon.com. Det knyter an till vårt partnerprogram, så de som använder dessa webbtjänster tjänar en provision när de skickar en kund till oss som köper en produkt. Det fortsätter i snabb takt. En av de senaste sakerna vi tillkännagav den 19 september är WebStore av Amazon. [ Programmet tillåter företag, som t.ex Seattles gåvor , för att driva sina egna varumärken för e-handelswebbplatser med hjälp av Amazons back-end-infrastruktur. –TR ] Som fortsätter att utvecklas.
TR: I ditt föredrag nämnde du Fulfillment av Amazon, som också tillkännagavs den 19 september. Förklara hur det fungerar. Det låter lite som FedEx, förutom att en vara tillbringar lite tid på ditt lager innan den når en kund.
J B: Det du gör är att du skickar oss ett fodral eller en pall med en produkt du vill att vi ska distribuera. Du kanske är en fysisk återförsäljare och vill göra e-handel också. Så du skickar en del av dina produkter till oss och vi lagrar dem i ett av våra leveranscenter. Vi tar ut 45 cent per månad per kubikfot hyllutrymme, eller cirka $5 per kubikfot och år. Vi utformade programmet så att en begagnad-bokförsäljare, till exempel, kan mycket lönsamt göra affärer med den modellen. Du betalar för hyllutrymmet, och när du sedan skickar en förfrågan till oss – som i huvudsak är ett webbtjänstsamtal – skickar vi produkten.
TR: Amazon, Google, eBay och till och med Microsoft rullar alla ut webbaserade infrastrukturtjänster av olika varianter, som bygger på vad de har lärt sig om hur man driver sina egna företag. Vi kan alla så småningom göra det mesta av vår datoranvändning inom molnet av dator- och lagringsresurser som dessa företag gör tillgängliga. Kan du föreställa dig att Amazon utvecklas till ett företag som är lika känt för att vara ett slags webbverktyg som det är för att vara en e-handlare?
J B: Nej. Det här är ett helt separat företag som kommer att växa upp på sitt eget sätt. Vi har verkligen tre verksamheter på Amazon: vår konsumentinriktade verksamhet, vår verksamhet som riktar sig till säljare och vår verksamhet som riktar sig till utvecklare. Naturligtvis interagerar de – den säljarvända verksamheten stöder den konsumentinriktade verksamheten, till exempel när säljare av begagnade böcker interagerar med sina kunder på Amazons webbplats. Men som vi är organiserade är webbtjänster ett separat dotterbolag – Amazon Web Services LLC – och den gruppen människor är fokuserade på våra externa utvecklarkunder.
Så målet är att få detaljhandeln att fortsätta växa i sin egen rätt och att få utvecklarverksamheten att växa på egen hand. De hjälper och stödjer varandra. Idag är Amazon själv den största användaren av saker som EC2 och S3. Vi har varit våra egna beta-kunder. Men en dag är min förhoppning (för att svara på din fråga om framtiden) att Amazon bara kommer att vara en av många stora leverantörer av infrastrukturtjänster, inte de stor leverantör.
TR: Men på lång sikt, alltså 50 år eller mer, kan företag gå igenom ganska stora förändringar som ingen skulle ha förutsett. IBM, till exempel, var en gång främst känd för att tillverka kontorsutrustning, sedan stordatorer och datorer, och nu är det till stor del ett konsultföretag. Du experimenterar med teknik som kan utvecklas i lika oförutsägbara riktningar.
J B: Jag förväntar mig inte den typen av övergång, eftersom alla våra företag kan frodas separat. Detaljhandeln är global och blomstrande, och det är även säljarverksamheten. Kanske är det semantik, men jag ser Amazon Web Services som en förlängning av vad vi gör, inte början på en övergång.
TR: Jag antar att det inte är riktigt rättvist att be dig spekulera om 50-årshorisonten.
J B: Då har vi alla laddat ner våra hjärnor till mikrochips.