211service.com
Separera hype från verkligheten på Amazons drönare
Amazons planer på att leverera paket med drönare, som man förutspår kommer att vara lika normalt som att se postbilar på vägen idag, har allmänt avfärdats som lite mer än smart självreklam.
Flyger högt: Matternet, en startup i Kalifornien, använde en drönare med åtta propeller som denna för att leverera ett tvåkilospaket 10 kilometer i Haiti för cirka 25 cent.
Ändå har drönarleverans i vissa sammanhang visat potential. Förra året ringde en startup Matternet i Palo Alto, Kalifornien, testat drönare som ett sätt att leverera förnödenheter till flyktingläger i Haiti och fann att det bara kostade 20 till 70 cent att leverera ett tvåkilospaket 10 kilometer – åtminstone en femfaldig besparing jämfört med standardlastbilsleverans.
Tekniskt är det fullt genomförbart, säger R. John Hansman , professor i flygteknik vid MIT. Nyckelfrågorna kommer att vara om [Federal Aviation Administration] tillåter denna typ av operation – de borde – och om affärsfallet är vettigt.
Men Hansman säger att leveranskostnaden kan vara hög: de kommer att behöva ta ut en betydande premie för denna typ av leverans, så produkterna skulle behöva vara värda en leveransavgift på 100 till 200 USD för ett paket på fem pund eller så.
För att hemleverans ska fungera säkert och allestädes närvarande, skulle det innebära att man undviker varje kraftledning på en förortsgata, dechiffrerar satellitkartor för att bestämma exakt vilken plats på en fastighet som ska landa, och att se till att en drönare inte träffade ett felande barn eller hund. Hansman kallade dessa utmaningar inte oöverstigliga.
Även om dessa utmaningar skulle hanteras, i USA, skulle drönareanvändning av Amazon sannolikt vara en nischad, högkostnadstjänst för värdefulla föremål. FAA arbetar för närvarande med drönarsäkerhet och användningsregler som är tänkta att träda i kraft 2015. Reglerna förväntas leda till nya kommersiella användningsområden, inklusive byggnadsinspektioner, polisarbete och leveranstjänster (se Flying Robots ).
Matternet lanserades från Singularity University med $500 000 i startfinansiering, tillsammans med en andra startup för drönarleverans, Aria Logistik , som syftar till att bygga en autonom logistikinfrastruktur. Matternet föreställer sig att leverera paket till förutbestämda kuddar – snarare än att släppa dem på den främre gångvägen till ett hus, som avbildades i en demonstrationsvideo från Amazon.
Amazon avslöjade planen i en intervju med företagets grundare, Jeff Bezos, som sändes på 60 minuter på söndagskvällen – under vilken Bezos erkände utmaningen. Det svåra här är att lägga in all redundans, all tillförlitlighet, alla system du behöver för att säga: 'Titta, den här saken kan inte landa på någons huvud när de går runt i sitt grannskap', sa han.
Men i en online Q&A uttryckte Amazon förtroende för tekniken och sa att den skulle vara klar redan 2015 – och till och med erbjöd ett 30-minuters leveranslöfte för paket på upp till fem pund, om reglerna tillät det.
Det är mycket hype kring vad Amazon sa igår, men vi borde inte lura oss själva, säger Andreas Raptopoulos, VD för Matternet. Tekniken är inte allt där ännu för att tillåta oss att göra det, och reglerna är inte där ännu för att tillåta oss att göra det. Vi pratar om alla olika väderförhållanden, över mycket svår terräng och vindar. Det kräver en hel del tester för att utföra dessa saker.
Amazon svarade inte på frågor om hur man skulle försöka övervinna dessa problem. Amazon föreslår att man använder en så kallad oktokopter, som har åtta snurrande rotorblad och kan fortsätta flyga om ett av dem misslyckas. Matternet använde också en drönare med åtta rotorer för sitt försök. Båda är versioner av kommersiellt tillgängliga drönare.
Redan Kanada och Australien har regler som tillåter viss kommersiell användning av drönare, säger Raptopoulous. Och tester har börjat i vissa delar av världen. I Sydney, Australien, säger en läroboksförsäljare som heter Zookal att de planerar att använda sex drönare för att lämna böcker på utomhusplatser. Och ett kinesiskt företag, Shunfeng Express, testar paketleverans i Dongguan, Kina.
Matternets vision inkluderar ett nätverk av nav där drönare kan laddas för flyg med längre räckvidd och tillhandahålla tjänster som medicin eller lantbruksartiklar som ska levereras till människor i avlägsna delar av utvecklingsländer. Vi kallar det ett nätverk för materien, som kan ha enorma effekter för människor här och i utvecklingsländerna där det inte finns några vägar, sa Raptopoulos.