211service.com
Semantisk e-postleverans
En prototyp av e-postsystem som testas vid Stanford University senare i år kommer radikalt att förändra hur användare anger var deras meddelanden ska levereras. Kallas SEAmail, för semantisk e-postadressering, systemet tillåter användare att rikta ett meddelande till personer som uppfyller vissa kriterier utan att nödvändigtvis känna till mottagarnas e-postadresser, eller ens deras namn.
E-postadresser är ett konstgjort sätt att rikta meddelanden till rätt personer, säger man Michael Genesereth , en docent i datavetenskap vid Stanford som arbetar på SEAmail. Man vill skicka meddelanden till personer eller roller, inte till rader av karaktärer, säger han. Semantiska teknologier syftar till att göra just den här sortens saker möjlig. Tanken är att skapa program som förstår sammanhang, så att användare kan interagera med programvaran mer naturligt. Tekniska detaljer, såsom behovet av att ange en e-postadress, döljs i systemet, så att vanliga användare inte längre behöver uppmärksamma dem.
Genesereth säger att användare var väldigt positiva till en tidigare prototyp som byggts av hans grupp och användes bland semantiska forskare. Till exempel kan personer som vill skicka ett meddelande till Michael Genesereth helt enkelt skriva in hans namn som mottagare, och hans senaste e-postadress väljs automatiskt. En användare kan också skicka ett meddelande till en grupp som till exempel alla professorer som tog examen från Harvard University sedan 1960. SEAmail kan hantera båda dessa exempel, förklarar Genesereth, utan att användaren behöver lägga tid på att göra forskning eller hålla en adressbok uppdaterad .
I SEAmail väljer en användare mottagare för ett meddelande på ungefär samma sätt som hon skulle ställa in en sökfråga. Parametrarna kan vara så enkla som en persons namn, eller så komplexa som uppsättningar av logiska krav. Men systemet begränsas av hur mycket information det har om potentiella mottagare. För att förverkliga den fulla potentialen behöver vi ha rik data om de människor som skickar meddelanden till varandra, deras intressen och så vidare, säger Genesereth. Inom en organisation, säger han, finns det vanligtvis mycket tillgänglig data. Den tekniska utmaningen är att sätta upp en integrerad version av data som SEAmail enkelt kan komma åt. De uppgifter som behövs för att uppfylla begäran om professorer som tog examen från Harvard, till exempel, skulle förmodligen komma från flera databaser, säger Genesereth. Hans team undersöker för närvarande sätt att dra ihop befintliga databaser utan att påverka hur de redan används.
Men att få bra data för SEAmail blir ett mycket svårare problem på det bredare Internet än vad det är inom en organisation, säger Genesereth. Även om det finns semantiska standarder som kan tillåta system att extrahera information om människor från webbsidor, oroar han sig för att föråldrad information kan försämra kvaliteten på systemet.
Adresserar e-post automatiskt: SEAmail, ett semantiskt e-postadresseringssystem, låter användare skicka meddelanden utan att nödvändigtvis känna till mottagarnas e-postadresser eller ens namn. Ett gränssnitt, som visas ovan, används för att definiera egenskaperna hos avsedda mottagare, och systemet tar hand om resten.
Den här tekniken har tydliga fördelar, men den är också mogen för missbruk, säger den Oren Etzioni , direktör för Turing Center vid University of Washington. De tekniska problemen är lösbara. Det knepiga är de sociala frågorna. Hur skapar vi ett fungerande system, med tanke på den mänskliga naturens nycker? Etzioni oroar sig särskilt för att om verktyget var brett tillgängligt skulle vissa människor få överväldigande mängder post, utan ett bra sätt att begränsa det. Även om semantiska verktyg skulle kunna användas för att skapa filter för e-postmeddelanden som kommer in, säger han att det inte finns något tydligt sätt att kontrollera flödet av inkommande e-post utan att också gå miste om några av de serendipitala meddelanden som gör ett sådant system användbart.
Om man antar att oro för skräppost skulle kunna lösas på rätt sätt, kan semantisk e-postadressering vara intressant i kombination med andra semantiska tillvägagångssätt, säger Luke McDowell , en biträdande professor i datavetenskap vid United States Naval Academy, i Annapolis, MD. McDowell arbetade på ett system som extraherade information från e-postmeddelandet för att förenkla processen för att planera fester och komma överens om mötestider. I allmänhet, säger han, kan semantiska verktyg hjälpa människor att hantera sina e-postmeddelanden bättre genom att använda kontextuell kunskap för att automatisera uppgifter.
SEAmail kommer att användas på Stanford senare i år som en del av ett större digitalt avdelningsprojekt som syftar till att introducera flera semantiska teknologier, säger Genesereth. Datavetenskapliga institutionen kommer att använda systemet först, men planen är att tekniken ska spridas genom universitetet tills alla har möjlighet att använda SEAmail. Han ser att tekniken har stor potential för intern användning av stora företag, för vilka fördelarna vida överväger risken för missbruk. Men med mer förfining, säger han, kan det så småningom bli ett verktyg för det bredare Internet också.