211service.com
Seglar in i Flash Doldrums
Flash-minne är en viktig orsak till att handhållna prylar finns överallt, från MP3-spelare till videospel. Men det här året har varit tufft på företag som tillverkar flashminneschips. Utbudet överträffar efterfrågan, eftersom den ekonomiska nedgången har fått många att skjuta upp köpet av de nyaste prylarna. Forskningsföretaget iSuppli räknar med att världsomspännande flashintäkter kommer att sjunka med 14 procent 2008 och sjunka ytterligare 15 procent 2009. Och Toshiba, den näst största blixttillverkaren, meddelade att de skulle minska produktionen med 30 procent nästa år, efter att ha redovisat den lägsta vinsten i fyra år.
Chips är nere: En halvledarmatris från Numonyx, med två gigabyte NAND-flashminne och 41-nanometer transistorer.
Mitt i all denna turbulens, men startar schweizisk minne Numonyx har tillkännagett en rad nya flashprodukter med hög kapacitet som täcker ett brett spektrum av applikationer. Det finns chips designade för att integreras i enheter som mobiltelefoner och navigationssystem, läggas till som lagring i datorer och användas i minneskort med hög kapacitet.
De nya chipsen har transistorer som bara mäter 41 nanometer i diameter, en minskning från 48 till 57 nanometer av Numonyx tidigare chips. Fabio Gualandris, vice VD och general manager för datahanteringsgruppen på Numonyx, säger att 41-nanometerschipsen indikerar företagets snabba framsteg sedan april, då det lanserades för att kommersialisera teknologi från Intel och STMicroelectronics.
Innovationen var nödvändig för att göra Numonyx konkurrenskraftigt med de ledande blixttillverkarna. Enligt Jim Handy , en analytiker för analysföretag Objektiv analys , Samsung, världens ledande blixt, använder en 43 nanometers processteknik. Och Intel tillkännagav nyligen en process på 34 nanometer som gör att ännu fler flashminnesceller kan packas på ett chip, även om det ännu inte har släppt några produkter med så små funktioner.
Praktiska noteringar att Numonyx har tappat marknadsandelar sedan april. Han misstänker att startupen släpper den nya kretsen av chips nu för att försöka få tillbaka sina intäkter från när de splittrades från Intel.
De nya erbjudandena, som tillkännages idag, fokuserar på en typ av flashminne som kallas NAND, som vanligtvis används för lagring på grund av sin höga kapacitet; en annan typ av blixt, kallad NOR, används för att exekvera små bitar av kod på grund av dess relativa hastighet. Numonyx tillkännagav chips som enbart ger upp till fyra gigabyte NAND; chips som har upp till 32 gigabyte NAND, samt kod som gör att de kan bäddas in i enheter som tv-apparater och set-top-boxar; och chips med upp till åtta gigabyte lagringsutrymme för användning i minneskort.
Gualandris säger att trots nedgången på flashmarknaden borde Numonyx portfölj av immateriella rättigheter göra den framgångsrik på lång sikt. Företagets styrkor, säger han, ligger i dess breda utbud av erbjudanden och dess utveckling av en kommande teknologi som kallas phase-change memory (PCM). Eftersom Numonyx-liknande Samsung-tillverkar NAND- och NOR-flash samt PCM, kan den bygga hybridenheter som utnyttjar fördelarna med alla tre minnesteknologier, som kan skräddarsys för specifika applikationer. Till exempel lovar fasförändringsminne att vara snabbare än antingen NOR eller NAND, men det har ännu inte lagringskapaciteten för flash. Precis som flash är PCM ett icke-flyktigt minne som lagrar data även när strömmen är avstängd. I datorer eller telefoner kan det alltså användas för att ersätta DRAM, en typ av minne som kör programvara men eftersom det inte kan lagra data när strömmen är avstängd, tar det några sekunder att starta upp.
Dessutom, noterar Gualandris, Numonyx har proprietär firmware inbyggd i sina flash-chips som förlänger deras livslängd och förhindrar att minnesceller misslyckas. (Flashchips tenderar att slitas ut efter att data har skrivits till dem mer än 100 000 gånger.)
Gualandris säger att han hoppas att Numonyx breda urval av minnesteknologier kommer att hjälpa den att hantera den halka marknaden. Han undvek att svara på frågor om att minska tillverkningen under nästa år, och sa bara att tillverkningen kommer att bero på marknaden.