211service.com
Second Life stänger banker
I månader, när bankhärdsmältan i den virtuella världen Second Life kostade deltagarna stora förluster av riktiga pengar, höll företagsägaren Linden Lab i San Francisco fast vid en laissez-faire-linje och sa i huvudsak: Vi är bara värd för programvaran; invånare bör undvika affärer som låter för bra för att vara sanna. Men den här veckan förbjöd Linden Lab plötsligt virtuella banker som inte kan bevisa ett tillämpligt statligt registreringsutlåtande eller finansinstituts stadga. Kravet verkar troligtvis stänga alla Second Lifes banker.
Bankkörning: Efter Linden Labs tisdagsmeddelande att det förbjuder virtuella banker i Second Life, skyndade vissa invånare att ta ut sina virtuella Linden-dollar, medan andra (ovan) protesterade mot företagets beslut.
Det finns inget fungerande alternativ, skrev Linden Lab i en meddelande postat i tisdags. De så kallade bankerna drivs, övervakas eller försäkras av Linden Lab, och vi kan inte heller förutse vilka som kommer att misslyckas eller när. Och Linden Lab är inte, och kan inte börja agera som, en banktillsynsmyndighet. Företaget skrev att dessa 'banker' har medfört unika och betydande risker för Second Life, och vi känner att det är vår plikt att träda in. Genom att erbjuda ohållbart höga räntor är de i de flesta fall dömda att kollapsa - lämnar upprörda 'insättare' ingenting att visa för sina investeringar. När dessa aktiviteter växer, blir de mer benägna att leda till destabilisering av den virtuella ekonomin.
En talesman för Linden Lab sa att företaget inte erbjöd ytterligare intervjuer eller kommenterar beslutet eller dess tidpunkt.
Ansiktet kom sex dagar efter Teknikgranskning postade en berättelse som beskrev avatarförluster och citerade möjligheten att en härdsmälta av virtuella banker kan ha skapat sammanlagda förluster på cirka $700 000 i riktiga pengar till många hundratals Second Life-invånare på ett sätt som skulle vara olagligt i den verkliga världen. (Se The Fleecing of the Avatars .) Jag tror att timingen mycket väl kan ha berott på [den] historien, säger Ben Duranske, en advokat från Idaho som noga har följt klagomålen från Second Life-deltagare.
Förra året satte några Second Life-invånare – prenumeranter vars digitala alter egon, eller avatarer, befolkar den virtuella världen – in sina virtuella pengar, kallade Linden-dollar, på en bank som heter Ginko Financial som hade dykt upp i världen och lovade höga räntor. Förra sommaren begränsade Ginko uttag och försvann så småningom. Eftersom Linden-dollar kan växlas mot riktiga amerikanska dollar, var förlusterna smärtsamt verkliga. (Se Money Troubles in Second Life .) Det är inte klart vem som låg bakom Ginko-operationen.
Duranske skrev detta igår blogginlägg lovordar bankförbudet som ett positivt steg som kommer att rädda många människor en hel del olycka på sikt. Policyn, som avser företag i världen som erbjuder överföringar av Linden-dollar och betalning av ränta, börjar gälla den 22 januari.
Robert Bloomfield, en Cornell University-ekonom och övervakare av den virtuella världen som hade hävdat att självreglering förtjänade en chans att fixa Second Lifes finansiella problem, säger att han tror att banker kommer att möta körningar och inte kunna betala insättare, vilket utlöser nya förluster. (Se Second Chance for Second Life .) Men han säger att den större Second Life-ekonomin, som genom en nyligen genomförd åtgärd har mer än 300 000 deltagare, inte skulle påverkas djupt eftersom människor fortfarande kommer att kunna tillverka, köpa och sälja digitala varor och växla virtuella och riktiga dollar.
Igår, inom Second Life, verkade insättare skynda sig att ta ut pengar från återstående banker, som Midas Bank och BCX Bank, och några viftade med skyltar som sa: Linden Lab: Ge oss tillbaka våra banker nu! Av ett konto stod bankägares avatarer på vakt utanför sina virtuella institutioner. I ett halvdussin av de största bankerna såg jag ägarna, vd:arna och finanscheferna alla stå i foajéerna och sätta upp meddelanden och försöka lugna sina insättare. Blinget! Det fina håret! En man bar till och med vita handskar, skrev Prokofy Neva (vars riktiga namn är Catherine Fitzpatrick) i hennes Blogg .
Bloomfield är värd för ett forum om saken i Second Life idag kl. 14:00; forumet kan hittas här . En öppen fråga, säger Bloomfield, är om förbudet inte bara skulle gälla banker utan börser på börser som också har dykt upp i Second Life. Linden Lab avböjde att delta i forumet, säger Bloomfield.