211service.com
Second Life är tillbaka för ett tredje liv, denna gång i virtuell verklighet
Linden Lab, företaget bakom den virtuella världen Second Life, släpper i år en virtuell verklighetsplattform som heter Sansar som uppmuntrar användare att interagera med andra och bygga sina egna upplevelser också.
I teorin kan du göra vad du vill i virtuell verklighet, och min VR-reseguide och jag tar detta på allvar: vi är klädda som utomjordingar (han är röd, jag är grön), och står på aktern på ett flytande skepp och ser ut. ute på vackra små öar som svävar i fjärran och en fridfull trädgård nedanför oss.
Vart annars kan vi gå? Möjligheterna är obegränsade på sätt och vis, eftersom vi också bara kan bygga ett nytt virtuellt utrymme att umgås i om det vi vill inte finns.
Vi är i den begynnande världen av Sansar , som kommer ut för headseten Oculus Rift och HTC Vive och, mindre uppslukande, PC:n senare i år. Det är det senaste erbjudandet från Linden Lab , företaget bakom den virtuella världen Second Life, som lanserades 2003 och så småningom växte till så många som en miljon användare per månad men har sedan dess minskat till cirka 800 000.
Konsumentens virtuella verklighet är fortfarande i sin linda – över två miljoner headset levererades över hela världen 2016, enligt en uppskattning från marknadsforskaren Canalys. Det är litet jämfört med de flera hundra miljoner smartphones som levereras varje kvartal, och vi funderar fortfarande på vad fan vi ska göra med virtuell verklighet. Att umgås kan sluta som en mördande app för virtuell verklighet (det var trots allt en viktig anledning till att Facebook betalade ut 3 miljarder dollar för headsettillverkaren Oculus), men precis som headseten som driver själva tekniken är det fortfarande tidiga dagar, med bara några sätt att få kontakt med andra.
Det är där Linden Lab vill tjäna pengar på Sansar, som har varit under utveckling i ungefär fyra år. Det försöker lösa några av de stora problem som plågat Second Life i åratal, som att de flesta användare kommer in genom vad som egentligen är en ytterdörr och har svårt att hitta saker att göra när de väl kommer in. Linden Labs VD Ebbe Altberg säger att Sansars utbud av VR-upplevelser kommer att vara mindre som olika delar av en enda värld och mer som webben, med enskilda webbplatser som du kan navigera till direkt; i demos jag försökte navigerade jag via en atlas som visar en enkel klickbar miniatyrbild av varje destination tillsammans med dess namn.
Virtuell verklighetsupplevelser i Sansar sträcker sig från att utforska en forntida egyptisk grav till att kasta runt överdimensionerade leksaksbilar och byggnader.
Sansar kommer också att ha en annan affärsmodell än Second Life, som förlitar sig mest på månadsavgifter från uthyrning av paket med virtuell mark. (Varje 256 kvadratmeter stor bit mark kostar 295 dollar per månad. Det är inget tillfälligt ägande just där, medger Altberg.) Sådan mark kommer att vara mycket billigare i Sansar, säger Altberg (även om han inte säger exakt hur mycket) och Linden Lab kommer att koncentrera sig mer på att tjäna pengar på att sälja virtuella föremål som kläder för avatarer och möbler.
Hittills har Linden Lab och en grupp människor som endast är inbjudna byggt en rad olika upplevelser för plattformen; förhoppningen är att människor kommer att arbeta och leka tillsammans, och hjälpa till att göra Sansar större än det någonsin skulle kunna bli om Linden Lab byggde det helt själv.
Du måste låta användare skapa grejerna, eftersom det finns för många kulturer och stilar och smaker och önskemål och behov. Det är för mycket, säger Altberg.
Men de upplevelserna kommer nästan säkert att vara av varierande kvalitet. De platser jag såg som byggdes av Linden Lab ser bättre ut och är mindre buggiga än två som byggs av användare.
John Artz, en docent vid George Washington University som tillbringade flera år med att lära en klass om att använda Second Life för affärsapplikationer, kan föreställa sig möjliga användningsområden för Sansar som virtuella klassrum för onlineinlärning. Men han tror att Sansar fortfarande kommer att lida av samma grundläggande problem som hundar Second Life: medan tekniken bakom det är bra, säger han, blev det bara tråkigt efter ett tag.
Med Sansar, säger han, är jag skeptisk till att de kommer att kunna förvandla en fantastisk teknik till en användbar applikation.