Sebastian Thrun om lärandets framtid

Sebastian Thrun har burit många hattar i teknikvärlden: Stanford forskningsprofessor, grundare av Googles X Labs, där han övervakade utvecklingen av självkörande bilar och Google Glass, och, senast, passionerad förespråkare för MOOCs – eller massiva öppna onlinekurser -genom Udacity , startupen för onlineutbildning som han var med och grundade och driver (se The Most Important Education Technology in 200 Years ).

MOOC master: Sebastian Thrun, medgrundare och VD för startupen Udacity för onlineutbildning.

Startade 2012, Udacitys mål är att göra utbildning överkomlig för alla. Alla klasser är tillgängliga gratis på webben, och vissa erbjuder också högskolepoäng för en avgift på $150. Det är en av ett växande antal nystartade företag som erbjuder liknande tjänster. Och timingen verkar rätt: den genomsnittliga kostnaden för en kandidatexamen har skjutit över $100 000, och höghastighetsinternet har gjort så kallad distansutbildning till ett rimligt alternativ till klassrummet. MOOCs har hyllats av många som framtiden för utbildning, men de är fortfarande i sina tidiga dagar och de är mottagliga för växtvärk (till exempel sa en av Udacitys partners, San Jose State University, denna vecka att det är avbryta sina onlinekursutbud till våren, enligt en Inside Higher Ed Rapportera ).

Thrun satte sig för att chatta med MIT Technology Review IT-redaktör Rachel Metz på Udacity's Mountain View, Kalifornien, kontor.

San Jose State University ställer in kurser som det har erbjudit genom Udacity som involverade både gymnasie- och San Jose State-studenter, på grund av låga kursbetyg jämfört med traditionella klasser, och planerar att starta upp saker igen under våren. Hur känner du inför detta?

Vi kände att vi fick de här barnen, de arbetade riktigt hårt och de stannade kvar med det, men de fick inte de färdigheter de behövde för att vara skickliga. Vi frågade dem varför, och de sa att de behövde mer tid. Bokstavligen är detta ett verkligt gemensamt beslut; Jag står helt bakom det eftersom jag känner att målet måste vara att ge eleverna en bra utbildning.

Hur har onlineinlärning förändrats sedan du startade Udacity?

Vi har utvecklat MOOC-konceptet till ett som verkligen hjälper människor under hela kursen att slutföra kursen. De senaste färdigställandegraden i piloter vi har kört har varit 85 procent, till skillnad från 5 procent eller 4 procent, vilket är vanligt i MOOC-land.

Det är en enorm skillnad i antalet personer som börjar och avslutar en onlineklass. Hur får du det att hända?

Vi gjorde det mestadels med två ingredienser. En är att verkligen lägga till ett anmärkningsvärt värde till certifikaten [studenter får], och det värdeförslag som vi har valt är slash-grader i högskolepoäng, som du inte får om du inte slutför. Vi har en partnerinstitution – San Jose State University. Vi arbetar nu också med Georgia Tech för att erbjuda en hel examen [som börjar i januari]. Graden erbjuds av dem, eftersom vi inte är ackrediterade, men vi kan säkert tillhandahålla all infrastruktur och den hemliga såsen för att få det att fungera.

Den andra komponenten skulle vara att vi också tillhandahåller ganska omfattande studenttjänster nu. Vi har människor på plats som hjälper dig på vägen. Det visar sig att om du inte bara lämnas ensam till ett datorsystem, om det finns folk som pratar med dig online, ger det mycket bättre slutförande. Det finns en hjälplinje, det finns mentorer som leder dig tidsmässigt och påminner dig om att göra läxuppgifter och så vidare.

Känner du att en del av den övergripande låga slutförandegraden nu för MOOCS har något att göra med användarnas förväntningar? Förväntar sig användarna för mycket och blir sedan besvikna?

Även på de förstklassiga lärosätena upptäcker man att studenter ofta tar de kurser som är minst arbete. Vissa människor är där för att lära sig, men vissa människor är där för att säga att vi vill ha ett certifikat. Ibland beror det på att kurserna är för långa. Många MOOCs är som terminslånga klasser, och de är bara lång tid att sitta i varje. I denna tid menar jag, om du tittar på videospel, som är mycket, mycket kortare, och tweets är kortare än e-post, eller hur, så allt blir kortare, snabbare. Till viss del måste vi anpassa oss till det.

Det är inte bara studenter som använder Udacity – företag använder det också för att utbilda arbetare och nå potentiella anställda, eller hur?

Vi har ett helt gäng partnerföretag som … har försett oss med kurser, har finansierat kurser, byggt kurser eller arbetat med oss ​​för att bygga kurser. Tanken där har varit att den moderna arbetskraften verkligen behöver ha en viss typ av kunskap, och det är mycket snabbare att leverera den via en plattform som Udacity än vad det är genom ett konventionellt universitet.

Först får företag ur det att de hjälper världen att skaffa sig vissa färdigheter. Ofta är färdigheterna [relaterade] till deras egna produkter. Google valde till exempel HTML5, som är ett webbspråk, som kursfokus, och Google har själv ett egenintresse av att fler ska kunna HTML5. Men de får också ut anställda och praktikanter ur detta. Alla dessa företag har ett avtal där de får tillgång till de bästa eleverna i dessa klasser. Vi fann tidigare att de bästa eleverna i dessa klasser konkurrerar positivt med de bästa eleverna vid ledande amerikanska institutioner. Och mycket ofta hade de bästa eleverna i våra klasser ingen tillgång till ledande amerikanska utbildningsinstitutioner av olika skäl – geografiska, demografiska. Eller ibland är det bara kulturellt.

Vad dessa kurser finner är dessa utomordentligt begåvade studenter, de lär dem något mycket viktigt, en del färdigheter, och sedan blir de mycket anställningsbara. Vi har direkt placerat flera dussin studenter i jobb, men vi känner till hundratals personer som fått jobb med våra certifikat. Och detta är bara toppen av isberget.

Vad är en teknik du arbetar med eller funderar på som skulle göra onlinekurser mer engagerande eller interaktiva?

Vi måste verkligen arbeta med artificiell intelligens, verkligen förstå, typ, vart kan vi ta en student om de har en viss typ av inlärningsprofil? Vi gör en del av det manuellt just nu, så vi analyserar studentprofiler, vi gör förutsägelser om vad som är framgångsfrekvensen och sedan ingriper vi manuellt just nu baserat på de förutsägelser vi får från elevernas profiler. Men vi har inte automatiserat detta ännu. Så så småningom kommer det att bli en stor del av artificiell intelligens som sitter där, tittar på hur du lär dig och hjälper dig att välja rätt läroplats eller uppgift, så att du är mer effektiv och har mer glädje.

Hur lång tid tills vi kommer dit?

Jag tror åtminstone ett år.

Hur kan det se ut på Udacity?

Du kanske kommer och det kanske frågar dig – okej, här är ett problem, beräkna något intressant geometriskt förslag eller lös en uppsättning ekvationer, och när du börjar skriva in ditt svar kanske det inser, wow, du vet inte ens vad bråk är . Utan att vara förnedrande för dig står det, okej, låt oss ta en liten omväg; låt oss se om du kan göra bråk. Och så får du helt plötsligt ett problem som är mycket lättare. Kanske har du rätt, i så fall kan systemet säga grattis, låt oss gå tillbaka till den ursprungliga frågan. Eller så kanske du har fel, då är det meningslöst att ge dig de svåra frågorna – det är mycket, mycket smartare att ge dig de enkla frågorna. Det är ungefär vad en bra handledare gör, eller hur?

På tal om AI, vad tycker du om automatiserad betygsättning och feedback? Kan det bli lika skickligt, eller bättre, än en mänsklig lärare?

En väghyvel för ett datorprogram kallas en kompilator. Det är antingen rätt eller fel och det finns datorprogram som kan hjälpa dig. Och inte ens där är det helt trivialt. Om du vill bevisa ett teorem är det inte helt självklart hur man ska bedöma ett teorem, men i stort sett är det enkelt. Jämför detta med kritisk dialog i filosofi, diskurs i filosofi. Där är det verkligen subtiliteten i deras språk som gör hela skillnaden och mer – det handlar inte bara om bedömning, det handlar inte om betyg, det handlar också om feedback. När någon skriver en uppsats vill du ge meningsfull feedback så att de kan förbättra sig. Jag har sett goda framsteg i bedömningen av uppsatser; Jag har nästan inte sett några framsteg när det gäller kvalificerad feedback. Och det är där du har en väldigt enkel åsikt - du får bara folk att göra det. Våra klasser just nu kräver uppsatsskrivande, och de uppsatserna betygsätts av folk och det är bara bra, enligt min mening. Varför inte? Det finns många arbetslösa i det här landet. Jag tror inte att allt måste vara datoriserat.

Var hoppas du att Udacity är fem år från nu?

Jag tror att vi kommer att vara precis som ett universitet, men vi kommer att vara ett universitet för 2000-talet.

Dölj