211service.com
Sean Parkers satsning på 250 miljoner dollar på att hacka immunsystemet för att slå cancer
Cancerläkaren Cassian Yee minns hur han 2010 kallades till Los Angeles för att träffa internetmiljardären Sean Parker. Parker ville att Yee skulle hjälpa Hollywood-producenten Laura Ziskin, som då kämpade mot bröstcancer, med en immuncellsbehandling som aldrig tidigare använts för att behandla det tillståndet. Vi ger dig allt du behöver – vi sätter dig på en ö för att göra det, sa Parker till Yee. Några veckor senare kom en mycket stor check med posten för att köpa viktig utrustning.
Parkers vän Ziskin levde inte – behandlingen hon fick var sista gången – men idag följer Parker upp genom att ge ut 250 miljoner dollar genom ett nytt institut som han skapar för att påskynda utvecklingen och testningen av immunterapier, ett hett cancerområde forskning.
Donationen, den största av alla som gjorts för immunterapi, kommer att finansiera sex nya Parker-institut vid University of Pennsylvania, MD Anderson Cancer Center (där Yee nu arbetar), Memorial Sloan Kettering i New York och tre andra institutioner.
Parkers välgörenhetsorganisation, baserad i San Francisco, kommer att ha sin egen centrala personal på cirka 50 och kommer att agera lite som ett bioteknikföretag genom att patentera uppfinningar och försöka licensiera dem. Jeffrey Bluestone, University of California, San Francisco, immunolog som ansågs vara Parker Institutes VD, kallar den nya modellen akademisk biopharma.
Parker, 36, blev berömd för att ha grundat piratmusiknätverket Napster och blev senare Facebooks första president, en roll som gav honom en förmögenhet värderad av Forbes på 2,4 miljarder dollar .
Sean Parker
Entreprenören, som skapade en Välgörenhetsstiftelse att ge bort 600 miljoner dollar av de pengarna, sa förra året att han letade efter situationer där problemet på grund av någon ny insikt i huvudsak är hackbart, det finns ett relativt kortsiktigt sätt att få stor inverkan.
Immunterapi verkar kvalificera sig. Under de senaste åren har forskare visat att avblockering eller omdirigering av kroppens immunceller kan sätta dem på attack och få vissa typer av cancer att avdunsta. Nu är frågan hur långt, och hur snabbt, immunterapiidén kan gå.
Enbart Parkers pengar kommer inte att besegra cancer. Faktum är att det inte råder brist på resurser. National Cancer Institute spenderar 5 miljarder dollar per år, och läkemedelsföretagen spenderar ännu mer. Det är inte en resursfråga, det är en resursallokeringsfråga, Parker berättade Bloomberg förra sommaren. Vi hackar system som kan hackas och struntar i resten.
Parker förväntas tillkännage det nya immunterapiinstitutet på onsdag i Los Angeles. Ett 30-tal cancerorganisationer och företag har skrivit på som potentiella partners, inklusive Bristol-Myers, Pfizer och Merck.
Tidpunkten kan vara rätt för en infusion av kontanter från sociala nätverk till cancerlabb. Läkemedel som modulerar immunsystemet, såväl som genetiskt modifierade immunceller, erbjuder nästan mirakulösa räddningar för vissa patienter. Problemet: behandlingarna hittills hjälper bara en liten del av patienterna, eller de med mycket specifika cancerformer.
Frågan är nu hur man kan utöka immunterapins initiala framgång. Det har fått forskare att tävla mot andra generationens läkemedel, nya antigenvacciner och celler som förändrats med mer komplexa DNA-program.
Parkers initiala finansiering av medicinsk forskning började för flera år sedan, delvis motiverad av hans egen erfarenhet av astma och allergier, som också orsakas av immunsystemet. Han har glimten i ögat av en förstaårsstudent när jag börjar prata om immunterapi, säger Lewis Lanier, immunologen som är chef för ett nytt Parker Institute vid UCSF, och som säger att han har börjat spendera pengarna på forskning med hjälp av genredigering för att förändra immunceller, samt hitta nya sätt att behandla hjärncancer.
Bluestone, som kommer att dela sin tid mellan UCSF och Parkers kontor i San Franciscos Presidio-kvarter, säger att han kommer att anställa 50 till 60 personer för att göra affärsutveckling och datorprogrammering där för att stödja de sex forskningscentra, som vart och ett kommer att få 10 till 15 miljoner USD. till att börja med.
En ovanlig egenskap hos Parkers verksamhet är att den har övertygat de sex enorma cancercentrumen att göra det möjligt för dem att söka immunterapipatent för deras räkning och även licensiera dem, eller till och med spinna ut företag. Det kommer också att ta en minskning på 10 till 15 procent av intäkterna som genereras av dessa patent, som det kommer att plöja tillbaka till finansiering. Bluestone säger att forskare också skulle behöva dela data och de senaste kliniska studieresultaten.
Vi är inte en biotekniker, men vi hoppas kunna agera lite mer som ett företag för att driva dessa upptäckter mot läkemedelsutveckling, säger Bluestone. Vi tillåter människor att göra stora satsningar, ta stora risker och göra forskning som de inte tror skulle finansieras annars. Vi letar efter den där Guldlockens söta plats.