211service.com
Satellitradio: Kommer snart till ... överallt
Fåtöljetekniker älskar att förutspå The Next Big Thing. För att få det rätt krävs dock en blick till det förflutna. Två rådande tekniktrender under det senaste decenniet som fortfarande påverkar trender idag är portabilitet och multifunktionsenheter.
Den här veckan berättade XM Satellite Radios ordförande Gary Parsons för en publik på en Banc of America Securities investerarkonferens i New York City att hans företags framtid inkluderar att leverera sin tjänst till en mängd prylar – ett drag som inkluderar båda dessa trender.
Vi skulle se möjligheten för konsumentelektroniktillverkare att vidmakthålla tillgängligheten av XM:s tjänst ner till klockradio och DVD-spelare, säger Parsons, enligt en Reuters-rapport från mötet.
Det är ett ganska övertygande scenario, och ett som är vettigt för XM och dess konkurrent, Sirius Satellite Radio, som båda är i en kapplöpning om att öka sina prenumeranter och efterföljande vinster. XM Radio har för närvarande 3,2 miljoner abonnenter; Sirius 1,2 miljoner. Ingetdera bolagen är dock lönsamt idag.
För närvarande säljer XM en bärbar satellitradiospelare, MyFi, som låter abonnenter lyssna på XM när de är på språng, men det är en fristående enhet. Sirius har inget jämförbart erbjudande just nu, men räknar med att gå in på mobilmarknaden inom kort.
Vi planerar att erbjuda en bärbar, bärbar enhet i slutet av året, säger Jim Collins, talesperson för Sirius. Collins kunde inte tala specifikt om Sirius planer för enhetskompatibilitet, men säger att det som Mr. Parsons sa är något som också är av intresse för oss. Vi undersöker båda detta.
Så vad skulle hända om ett alternativ för satellitradio började dyka upp på DVD-spelare och mobiltelefoner? Införandet av satellitradiofunktioner på bärbara enheter skulle sannolikt stimulera abonnenttillväxt för satellitradioindustrin och kan förändra konsumenternas köpbeteende när det gäller digital musiknedladdning.
Här är ett skakningsscenario: Om konsumenter kunde få satellitradio på en MP3-spelare, lyder argumentet, skulle de ladda ner färre låtar? Och om satellitradio var tillgänglig som en extra funktion på MP3-spelare, mobiltelefoner, DVD-spelare och andra enheter, skulle folk vara mer benägna att prenumerera på tjänsten?
Baserat på svaren från analytiker och tillverkare som intervjuats för den här artikeln, är de rådande svaren ja och ja.
Men folk bör inte vänta med att köpa en digital musikspelare eller mobiltelefon för att vänta på satellitradiofunktioner – det är en lång väg på väg, med betydande tekniska hinder kvar. Dessutom har satellitindustrin ännu inte övertygat de olika pryltillverkarna att det är i deras bästa intresse att lägga till funktionen.
Ur tillverkarnas synvinkel är det inte ett så värdefullt förslag för dem, säger Phil Leigh, huvudanalytiker på Inside Digital Media. Av tre skäl: Det kostar pengar, det är av begränsad användbarhet för konsumenten och det betyder att konsumenten kommer att betala en extra avgift.
Enligt Phil O’Shaughnessy, en talesman för Creative Labs, är tillverkaren av Rio MP3-spelare, inklusive satellitradio för närvarande inte ett fokusområde för Creative. Representanter från Apple och Dell svarade inte på TechnologyReview.coms begäran om kommentarer vid presstid
Förutom kampen för att övertyga enhetstillverkare om de ekonomiska fördelarna med att inkludera satellitradio, måste XM och Sirius övervinna tekniska hinder. Med XM:s MyFi-enhet (tillverkad av Delphi) uppmärksammar många internetrecensionssajter enhetens fläckiga mottagning.
Huvudproblemet tillskrivs storleken på antennen som levereras inuti enheten, som inte är tillräckligt stark för att konsekvent ta upp signalen, enligt dessa recensioner. Men det finns en sekundär fråga också. För att satellitradio ska fungera måste användaren vara i sikte till satelliterna eller nära en repeater. Bärbara enheter, till sin natur, kommer att flyttas runt och det betyder att det är troligt att människor kommer att hamna utanför satellitsyn eller repeaternärhet.
Trots dessa hinder visar de senaste 10 åren av teknisk innovation att människor är intresserade av fler funktioner när det kommer till prylar och mediekonsumtion. Titta på kameratelefonernas skenande framgång, en marknad som växte med 200 procent förra året i USA, eller det växande intresset för satellitradio. XM Radio hade 1,2 miljoner abonnenter 2003; idag har den nästan tre gånger så mycket. .
Även om det är en dum satsning att tro att satellitradio överallt kommer att hända snart, är det lika tveksamt att satsa helt och hållet mot det.